Sf. Paisie si Muntele Athos

Plecare la ora 6.30 dimineata din Bucuresti – Piata Alba Iulia. Tranzitam Bulgaria. Ne oprim la Manastirea Rila, cel mai mare complex monahal de pe teritoriul Bulgariei si, totodata, unul dintre cele mai importante monumente culturale, istorice si arhitecturale cunosute in Europa Rasariteana. Construita in anul 927, manastirea a fost inclusa in patrimoniul UNESCO inca din anul 1983. Este inchinata Sfantului Ioan de Rila – un sfant eremit de origine bulgara, despre care se crede car ar fi pus bazele primului asezamant monahal de aici in secolul la X-lea. In biserica manastirii se pastreaza moastele Sfantului Ioan de Rila, cel care este ocrotitorul Bulgariei. Incadrata spectaculos de paduri seculare, zidurile manastirii se dezvaluie ca dupa un voal verde-straveziu cu cateva clipe inainte de a ne opri. Viata monahala are asupra noastra un efect hipnotic. Linistea este elementul dominant. In muzeul manastirii putem vedea Crucea lui Rafail, o cruce sculptata in lemn cu niste detalii splendide. Ne continuam drumul spre Salonic. Cazare la hotel in Salonic.

Kalimera! (Buna dimineata!). Plecare spre Ouranoupoli, langa Sfantul Munte Athos, cel mai important complex de manastiri ortodoxe din Grecia. Timp liber sau optional croaziera (aprox. 2 h 45 min.) pentru a admira 8 din cele 20 de manastiri si schitul Sfanta Ana.
In drumul nostru de intoarcere spre Salonic ne oprim in localitatea Vasilika, unde se afla Manastirea Sfanta Anastasia Vindecatoarea. In biserica manastirii se pastreaza Capul Sfintei Anastasia cea Izbavitoare de otravuri, trupul intreg al Sfintei Teona, Lemn din Sfanta Cruce, dar facut manastirii de Sfanta Teofana, dar si alte sfinte odoare.
Urmatoarea vizita din programul de azi este la Manastirea Souroti. In biserica mare sunt adapostite cu mare evlavie moastele Sfantului Ioan Teologu si Sfantului Arsenie Capadocianul. Manastirea este ocrotita si de Cuviosul Paisie Aghioritul, care este inmormantat in curtea manastirii.
In cursul serii ne reintoarcem in Salonic pentru cazare la acelasi hotel.

Dupa micul dejun incepem vizita noastra in Salonic (Thessaloniki), o metropola frematand de viata, situata pe malul Marii Egee iar prima oprirea va fi la Biserica Sfantul Dimitrie Izvoratorul de Mir unde se afla moastele acestuia. Salonicul este asezat pe Via Egnatia, impresionantul drum care lega Roma de avanpostul sau rasaritean din Byzantium (viitorul Constantinopol). Strada prinicipala din prezent se numeste tot Egnatia. Incepem turul nostru pietonal prin Salonic si ne oprim sa vizitam Biserica Sfantul Gheorghe, cea mai veche biserica din Grecia (sec. V) apoi admiram Arcul lui Galeriu, monument siutat pe Via Egnatia, ridicat in anul 304 d.Hr, din porunca Imparatului Galeriu in amintirea victoriei romanilor asupra persilor din anul 297. Ne indreptam spre Biserica Sfanta Sofia, cea mai mare si mai renumita biserica din Salonic unde sunt moastele Sfantului Vasile cel Nou si apoi catre Catedrala Mitropolitana care adaposteste moastele Sfantului Grigorie Palama.
Ne indreptam privirea spre mare si zarim silueta zvelta a Turnului Alb, cel mai fotografiat monument din Salonic. Pe vremuri era denumit Turnul Insangerat, din cauza ca fusese folosit drept inchisoare si loc de executii. In prezent se afla aici un Muzeu Bizantin care reuneste o multime de obiecte bizantine, inclusiv mozaicuri, bijuterii si icoane.
Seara cazare la acelasi hotel din Salonic.

Dupa micul dejun ne indreptam spre Serres unde vom vizita Manastirea Sfantul Ioan Botezatorul, construita intre anii 1270-1275, de catre Ioanichie, , monah aghiorit, pe locul sau de sihastrie, ca manastire de monahi. In anul 1300 nepotul si urmasul sau, sfantul Ioachim, a zidit biserica mare, trapeza si ziduri inalte in jurul manastirii. Dand dovada de un deosebit simt si intuitie politica, a prevazut primejdia ce avea sa vina de la expansiunea otomanilor in Macedonia. De aceea s-a ingrijit sa trimita o solie la Prusa pentru a obtine un firman (1372) care sa apere pentru totdeauna manastirea de samavolniciile turcilor.
Intre anii 1457-1462 in manastire a convietuit ca monah primul patriah de dupa caderea Constantinopolului, Ghenadie Scholarul, care a si murit in manastire fiind inmormantat langa mormintele ctitorilor. In anul 1854 s-a facut mutarea sfintelor lui moaste care se pastreaza de atunci intr-a racla deosebita.
In anul 1986 manastirea a fost repopulata, fiind transformata in chinovie de maici.
Biserica centrala a fost construita la inceputul secolului al XIV-lea, cele mai vechi fresce ale ei datand inca din anul 1319. Manastirea comporta o arhitectura si un aer tipic bizantin. Arhitectura ansamblului monahal de langa Serres este una fidela celei intalnite in manastirile din Sfantul Munte Athos.
Lasam in urma frumoasele locuri pe care le-am vizitat si ne indreptam spre tara unde ajungem in cursul serii.