China, Yunnan & Tibet - Once in a Lifetime

Pornim din Bucuresti spre China, intr-o calatorie care ne va purta de la orasele si traditiile provinciei Sichuan pana in inima Tibetului, printre manastiri budiste, sate in care obiceiurile stravechi sunt inca vii si peisaje dominate de muntii Himalaya.

Ne asteapta o China mai putin cunoscuta, cu povesti despre vechi regate, comunitati care si-au pastrat identitatea de-a lungul secolelor si locuri in care spiritualitatea face parte din viata de zi cu zi. De la ursii panda din Chengdu si orasele istorice din Yunnan pana la palatele sacre din Lhasa, fiecare etapa ne va dezvalui o alta fata a acestei tari.

Prima intalnire cu China are loc in Chengdu, capitala provinciei Sichuan, un oras cu o istorie de peste doua mii de ani, unde zgarie-norii moderni convietuiesc cu templele budiste, gradinile traditionale si vechile case de ceai. Chengdu este renumit pentru gastronomia sa, pentru ursii panda si pentru felul in care localnicii au pastrat obiceiul de a petrece ore intregi la o ceasca de ceai, discutand sau jucand mahjong.

La sosirea pe aeroport, suntem intampinati de ghidul local si transferati la hotel. Avem timp sa ne odihnim dupa calatoria lunga si sa ne acomodam cu diferenta de fus orar. Nu sunt programate vizite in aceasta zi, asa ca ne putem pregati pentru experientele care ne asteapta in zilele urmatoare.

Experienta inclusa – Cina de bun venit in Chengdu
Seara ne reunim la o cina de bun venit, primul contact cu bucataria provinciei Sichuan, una dintre cele mai apreciate traditii culinare ale Chinei. Aici, ardeiul iute, piperul Sichuan si condimentele aromate dau personalitate preparatelor, iar masa este, inainte de toate, un prilej de socializare. Este o introducere potrivita in cultura locala si un inceput placut pentru calatoria noastra prin China si Tibet.

Astazi descoperim doua dintre cele mai cunoscute simboluri ale provinciei Sichuan: ursul panda gigant, devenit un adevarat ambasador al Chinei, si Marele Buddha din Leshan, o opera monumentala sculptata in stanca in urma cu peste 1.200 de ani. De la gradinile de bambus din Chengdu pana la malurile raurilor din Leshan, ziua ne poarta prin doua povesti foarte diferite, dar la fel de importante pentru identitatea acestei regiuni.

Experienta inclusa – Intalnire cu ursii panda la Chengdu Research Base
Incepem dimineata cu vizitarea Centrului de Cercetare si Conservare a Ursilor Panda din Chengdu, unul dintre cele mai importante centre dedicate protejarii acestei specii. Aici, printre palcuri de bambus, copaci si spatii amenajate pentru a reproduce habitatul natural, avem ocazia sa observam indeaproape aceste animale atat de indragite. Ii putem surprinde rontaind bambus, catarandu-se sau odihnindu-se, iar ghidul ne va povesti despre comportamentul lor, despre puii de panda si despre eforturile depuse pentru salvarea speciei. Este una dintre acele intalniri care aduc zambete indiferent de varsta.

Continuam calatoria spre Leshan, oras aflat la confluenta a trei rauri, unde un calugar budist a avut, in urma cu mai bine de douasprezece secole, o idee neobisnuita: sa sculpteze un Buddha urias in peretele muntelui, in speranta ca acesta va proteja corabiile care traversau apele periculoase.

Experienta inclusa – Marele Buddha din Leshan, patrimoniu UNESCO
Ajunsi la Leshan, descoperim una dintre cele mai impresionante realizari ale Chinei antice. Cu o inaltime de 71 de metri, Marele Buddha sta asezat cu fata spre rauri, avand mainile sprijinite pe genunchi si o expresie senina, parca veghind si astazi asupra celor care trec prin fata sa. Dimensiunile sunt greu de imaginat pana cand ajungem in apropiere: numai urechile masoara aproximativ sapte metri, iar pe unul dintre degetele sale ar putea sta mai multe persoane.

Constructia a inceput in anul 713, la initiativa calugarului Haitong, si a durat aproape noua decenii. Dincolo de maretia sculpturii, monumentul ascunde si o remarcabila realizare inginereasca: un sistem de drenaj conceput pentru a proteja statuia de efectele ploilor si ale infiltratiilor.
Vizita ne dezvaluie nu doar istoria acestui monument inclus in Patrimoniul Mondial UNESCO, ci si rolul profund pe care budismul l-a avut in cultura si civilizatia chineza.
La finalul excursiei revenim in Chengdu, unde ne retragem la hotel pentru odihna.

Astazi ne indreptam spre Yunnan, una dintre cele mai diverse regiuni ale Chinei, unde muntii inalti, vaile fertile si vechile asezari pastreaza povestile numeroaselor comunitati etnice care traiesc aici de secole. Este o provincie cu o identitate aparte, modelata de apropierea de Tibet si de tarile Asiei de Sud-Est, dar si de vechile drumuri comerciale pe care circulau odinioara negustorii de ceai, cai si mirodenii.

Experienta inclusa – Calatorie cu trenul de mare viteza Chengdu – Kunming
Ne luam ramas-bun de la Chengdu si ne indreptam spre gara, unde ne imbarcam in trenul de mare viteza catre Kunming. Calatoria ne ofera ocazia sa descoperim o alta fata a Chinei, cea a infrastructurii moderne care leaga marile orase printr-o retea feroviara impresionanta. Pe masura ce inaintam spre sud, peisajele se schimba, iar zonele urbane fac treptat loc dealurilor, vailor si muntilor din sud-vestul tarii.

Ajungem in Kunming, capitala provinciei Yunnan, situata la aproape 1.900 de metri altitudine. Supranumit „Orasul Primaverii Eterne”, Kunming se bucura de un climat bland in mare parte a anului, datorita pozitiei sale pe platoul Yunnan-Guizhou. De-a lungul istoriei, orasul a fost un important punct de intalnire pentru negustorii si comunitatile din aceasta parte a Asiei, iar influentele culturale se regasesc si astazi in gastronomia, pietele si traditiile locale.

La sosire, suntem intampinati de reprezentantul local si transferati la hotel. Seara ne reunim pentru cina, inaintea unei noi zile dedicate descoperirii peisajelor si traditiilor din Yunnan.

Yunnan incepe sa ne dezvaluie astazi peisajele care au facut aceasta provincie atat de cunoscuta. Pornim din Kunming spre una dintre cele mai neobisnuite formatiuni naturale ale Chinei, o intindere de stanci inalte si inguste, modelate de apa si de trecerea timpului. Mai tarziu, calatoria ne va duce catre Dali, orasul care a fost candva capitala unui regat puternic si care pastreaza pana astazi traditiile comunitatii Bai.

Experienta inclusa – Stone Forest, labirintul de piatra din Yunnan
La aproximativ 90 de kilometri de Kunming descoperim Stone Forest (Shilin), celebra Padure de Piatra, parte a Patrimoniului Mondial UNESCO. In fata noastra se ridica sute de coloane uriase de calcar, unele ascutite asemenea unor sabii, altele cu forme care amintesc de animale, oameni sau arbori impietriti. Printre ele se strecoara poteci inguste, mici lacuri si culoare naturale, intr-un peisaj format de-a lungul a milioane de ani, cand aceasta regiune era acoperita de o mare straveche.

Dincolo de explicatiile geologice, Padurea de Piatra are si propriile legende. Pentru populatia Sani, parte a minoritatii Yi, stancile sunt legate de povestea lui Ashima, o tanara care a devenit simbolul iubirii si al curajului. Legenda spune ca Ashima a fost transformata in piatra, iar silueta ei poate fi recunoscuta si astazi printre formatiunile calcaroase. Povestea este atat de importanta pentru comunitatea locala, incat a fost transmisa din generatie in generatie prin cantece si traditii populare.
Ne plimbam printre formatiunile stancoase, descoperind perspective mereu diferite asupra acestui labirint natural si afland cum apa, vantul si miscarile scoartei terestre au contribuit la modelarea sa.

Servim pranzul, apoi revenim spre Kunming pentru transferul la gara.
Experienta inclusa – Calatorie cu trenul de mare viteza spre Dali
Ne imbarcam in trenul de mare viteza catre Dali, oras asezat intre Muntii Cangshan si apele lacului Erhai. Pe masura ce ne apropiem, intram intr-o regiune cu o istorie aparte, care a fost centrul regatelor Nanzhao si Dali, importante puteri regionale intre secolele VIII si XIII.

Timp de sute de ani, Dali a fost un punct de legatura intre China, Tibet si teritoriile Asiei de Sud-Est. Negustorii traversau aceste meleaguri transportand ceai, sare, cai si matase, iar schimburile comerciale au lasat urme adanci in cultura si traditiile locului.
La sosire, transfer la hotel si cazare. Maine vom descoperi mai indeaproape orasul vechi, templele budiste si viata comunitatii Bai, care a pastrat o identitate culturala distincta pana in prezent.

Intre culmile Muntilor Cangshan si apele lacului Erhai, Dali pastreaza farmecul unui oras in care istoria se citeste pe portile vechilor case, in templele budiste si in obiceiurile comunitatii Bai. Astazi descoperim locurile care au facut din Dali unul dintre cele mai importante centre culturale ale provinciei Yunnan si cunoastem o parte din traditiile care continua sa fie transmise din generatie in generatie.

Experienta inclusa – Dali Old Town, orasul de la poalele Muntilor Cangshan
Incepem explorarea in centrul istoric al orasului Dali, ale carui strazi pietruite sunt strajuite de cladiri traditionale, porti monumentale si case cu acoperisuri din tigla cenusie. In perioada regatelor Nanzhao si Dali, aceasta regiune a fost un important centru politic si comercial, aflat pe rutele care legau sudul Chinei de Tibet si de Asia de Sud-Est.

Ne plimbam pe stradutele orasului vechi, printre mici ateliere, magazine de artizanat si curti interioare decorate cu flori. Arhitectura locala poarta amprenta comunitatii Bai, recunoscuta pentru fatadele albe, ornamentele pictate si detaliile sculptate in lemn. In spatele portilor traditionale se ascund adesea gradini si locuinte organizate in jurul unor curti interioare, dupa modele pastrate de secole.
Experienta inclusa – Cele Trei Pagode, simbolul spiritual al orasului Dali
Continuam cu vizitarea celebrului ansamblu Three Pagodas, unul dintre cele mai vechi si mai importante monumente budiste din Yunnan. Pagoda centrala, Qianxun, a fost construita in secolul al IX-lea, in timpul regatului Nanzhao, si se inalta la aproape 70 de metri. Cele doua pagode mai mici, ridicate ulterior, completeaza un ansamblu arhitectural care a devenit simbolul orasului.

Asezate la poalele Muntilor Cangshan, pagodele amintesc de perioada in care budismul avea un rol esential in viata regatelor locale. In apropiere se afla complexul templului Chongsheng, legat de istoria vechilor conducatori ai regiunii. Descoperim povestea acestor monumente si importanta lor intr-o provincie unde influentele religioase si culturale s-au intalnit timp de sute de ani.

Experienta inclusa – Xizhou Village si traditiile comunitatii Bai
Ne indreptam apoi spre Xizhou, un sat istoric cunoscut pentru arhitectura sa traditionala si pentru comunitatea Bai, una dintre cele 56 de etnii recunoscute oficial in China. Aici, casele cu ziduri albe si acoperisuri cenusii sunt decorate cu picturi florale, motive geometrice si sculpturi in lemn, iar curtile interioare reflecta felul in care familiile isi organizau viata de zi cu zi.

Xizhou a prosperat in trecut datorita negustorilor care participau la comertul cu ceai si alte marfuri pe vechile rute din Yunnan. Prosperitatea lor se regaseste si astazi in resedintele traditionale, unele transformate in spatii culturale si ateliere.
In cadrul unei experiente culturale dedicate minoritatii Bai, avem ocazia sa cunoastem mai bine obiceiurile, mestesugurile si elementele de identitate ale acestei comunitati. Vom descoperi cat de importante sunt traditiile familiale, arta decorativa si legatura cu natura in cultura locala, intr-o regiune unde mostenirea vechilor generatii este inca prezenta in viata satului.

Experienta inclusa – Lacul Erhai, intre munti si satele pescaresti
Incheiem descoperirea regiunii pe malurile lacului Erhai, al carui nume inseamna „Marea in forma de ureche”, datorita conturului sau alungit. Intins la poalele Muntilor Cangshan, lacul a avut dintotdeauna un rol important pentru comunitatile din jur, oferind hrana, apa si legaturi intre asezarile de pe malurile sale.

Participam la experienta inclusa pe lac, cu posibilitatea unei croaziere, admirand satele traditionale, intinderile de apa si culmile muntilor care se ridica in departare. Este un prilej de a descoperi o alta latura a vietii din Yunnan, mai apropiata de natura si de vechile ocupatii ale locuitorilor.
La finalul programului revenim la hotel, dupa o zi in care am cunoscut istoria Daliului, patrimoniul budist si traditiile comunitatii Bai.

Parasim Dali si pornim spre Lijiang, traversand peisajele muntoase ale provinciei Yunnan, unde satele traditionale si terasele cultivate se intind de-a lungul vailor. Ne apropiem de teritoriul comunitatii Naxi, un popor cu o cultura aparte, care si-a pastrat propria limba, traditiile religioase si un sistem de scriere pictografica unic. La poalele Muntelui Dragonului de Jad ne asteapta Lijiang, un oras care a prosperat odinioara datorita negustorilor ce strabateau vechiul Drum al Ceaiului si Cailor, legand Yunnanul de Tibet.

Experienta inclusa – Black Dragon Pool, gradina de la poalele muntilor
Prima noastra oprire este la Black Dragon Pool (Heilongtan), unul dintre cele mai cunoscute locuri din Lijiang. Parcul a fost amenajat in timpul dinastiei Qing si este apreciat pentru gradinile sale traditionale, pavilioanele chinezesti si podurile arcuite care se oglindesc in apele lacului.
De aici, in zilele senine, putem admira Jade Dragon Snow Mountain, masivul ale carui varfuri inzapezite domina orizontul. Pentru comunitatea Naxi, muntele are o semnificatie sacra si ocupa un loc important in credintele si legendele locale. Ne plimbam prin gradinile parcului, descoperind arhitectura traditionala si legatura profunda dintre natura si spiritualitate in cultura acestei regiuni.

Experienta inclusa – Lijiang Old Town, pe vechiul Drum al Ceaiului si Cailor
Continuam cu vizitarea orasului vechi Lijiang, inclus in Patrimoniul Mondial UNESCO, un labirint de stradute pietruite, poduri din piatra si canale alimentate de apele care coboara din munti. Spre deosebire de multe orase istorice chinezesti, Lijiang nu a fost construit in jurul unui plan geometric rigid. Strazile sale urmeaza cursul apei si relieful natural, iar casele traditionale din lemn pastreaza elemente arhitecturale specifice comunitatii Naxi.
In trecut, Lijiang era un punct important de oprire pentru caravanele care transportau ceai din Yunnan spre platoul tibetan, intorcandu-se cu cai, sare si alte marfuri. Negustorii poposeau aici pentru a face schimburi, iar intalnirea dintre diferitele comunitati a contribuit la dezvoltarea unei culturi locale bogate.

Descoperim vechile piete, curtile interioare si micile ateliere de artizanat, unde inca se mai pastreaza mestesuguri transmise de la o generatie la alta. De-a lungul canalelor, felinarele rosii, balcoanele sculptate si acoperisurile din tigla cenusie alcatuiesc imaginea unui oras care si-a pastrat o parte importanta din identitatea istorica.

Experienta inclusa – Baisha Ancient Village, locul de origine al culturii Naxi
Ajungem apoi in Baisha, un sat vechi aflat la poalele Muntelui Dragonului de Jad, considerat unul dintre primele centre importante ale comunitatii Naxi. Inainte ca Lijiang sa devina principalul centru administrativ si comercial al regiunii, Baisha a fost resedinta familiei Mu, conducatorii locali care au avut un rol esential in istoria acestui teritoriu.

Satul pastreaza case traditionale, strazi inguste si ateliere mestesugaresti, iar viata localnicilor se desfasoara inca in jurul vechilor gospodarii. Baisha este cunoscut si pentru picturile sale murale istorice, in care se regasesc influente budiste tibetane, taoiste si chinezesti, marturie a schimburilor culturale care au modelat aceasta regiune.

Experienta inclusa – Descoperirea traditiilor Naxi si a culturii Dongba
In cadrul unei experiente culturale dedicate comunitatii Naxi, patrundem mai adanc in universul traditiilor locale. Unul dintre cele mai interesante elemente ale acestei culturi este scrierea Dongba, un sistem pictografic folosit in special pentru consemnarea textelor ritualice si religioase.
Simbolurile sale reprezinta oameni, animale, plante, fenomene naturale si scene din viata cotidiana, fiind strans legate de credintele traditionale ale poporului Naxi. Preotii Dongba au avut, de-a lungul secolelor, rolul de a pastra si transmite aceste cunostinte prin manuscrise, ceremonii si povesti.

Experienta ne ofera ocazia sa intelegem mai bine aceasta mostenire culturala, precum si importanta muzicii, a mestesugurilor si a traditiilor familiale pentru comunitatea Naxi.
La finalul vizitelor, ne intoarcem la hotelul din Lijiang. Maine vom urca spre peisajele alpine ale Muntelui Dragonului de Jad, care ne-a insotit astazi in fundalul orasului.

Astazi ne indreptam spre Jade Dragon Snow Mountain, Muntele Dragonului de Jad, ale carui varfuri inzapezite se ridica deasupra vaii Lijiang. Numele sau vine dintr-o veche legenda locala, potrivit careia muntele seamana cu un dragon alb care se odihneste printre nori.

Pentru populatia Naxi, acesta nu este doar un reper al peisajului, ci si un munte sacru, legat de credintele, ritualurile si povestile transmise de-a lungul generatiilor. Ne asteapta o zi petrecuta in mijlocul naturii, dar si o intalnire cu traditiile comunitatilor care traiesc de secole la poalele acestor munti.
Experienta inclusa – Jade Dragon Snow Mountain si pajistile alpine Yunshanping

Pornim spre masivul Jade Dragon Snow Mountain, cunoscut pentru cele treisprezece varfuri ale sale, dintre care cel mai inalt, Shanzidou, depaseste 5.500 de metri. Pe masura ce ne apropiem, descoperim un peisaj diferit de cel al oraselor istorice vizitate pana acum: paduri de conifere, versanti abrupti si culmi acoperite de zapada.
Urcam cu telecabina spre Yunshanping (Spruce Meadow), o pajiste alpina situata la aproximativ 3.250 de metri altitudine, inconjurata de paduri dese de molid. De aici, privelistea se deschide catre peretii stancosi si varfurile masivului, iar potecile si pasarelele amenajate ne permit sa descoperim zona fara un traseu montan dificil.

Pentru comunitatea Naxi, Yunshanping este cunoscuta si sub numele de „Valea Indragostitilor”. O legenda locala povesteste despre tineri care, impiedicati sa fie impreuna de familiile lor, vedeau in aceste pajisti un loc al iubirii eterne. Povestea a ramas parte din traditia orala a regiunii si adauga o dimensiune aparte peisajului montan.

Avem timp sa admiram muntii, sa fotografiem panorama si sa descoperim legatura dintre natura si credintele comunitatilor locale, inainte de a continua cu una dintre cele mai cunoscute productii artistice din Yunnan.

Experienta inclusa – Impression Lijiang, spectacolul de la poalele muntelui
La poalele Muntelui Dragonului de Jad asistam la Impression Lijiang, un spectacol in aer liber conceput de o echipa de regizori chinezi din care face parte si Zhang Yimou, cunoscut pentru productiile sale cinematografice si pentru ceremoniile Jocurilor Olimpice de la Beijing din 2008.
Scena este amenajata la aproximativ 3.100 de metri altitudine, iar fundalul natural este chiar masivul Jade Dragon Snow Mountain. In locul decorurilor obisnuite de teatru, muntii, cerul si lumina zilei devin parte din spectacol.

Sute de interpreti, proveniti in mare parte din comunitatile etnice ale provinciei Yunnan, aduc in fata publicului cantece, dansuri si scene inspirate din viata localnicilor. Caii, costumele traditionale, tobele si vocile artistilor spun povesti despre vechile caravane de pe Drumul Ceaiului si Cailor, despre munca, dragoste, familie si legatura oamenilor cu muntii.
Spectacolul ne ajuta sa intelegem mai bine diversitatea culturala a regiunii si felul in care traditiile continua sa fie celebrate de comunitatile locale. Este un moment in care povestile descoperite in satele si orasele din Yunnan prind viata chiar in mijlocul peisajului din care s-au nascut.

Servim pranzul in timpul excursiei, iar la incheierea programului revenim in Lijiang, unde ne petrecem ultima noapte inainte de a porni spre Shangri-La si regiunile cu influenta tibetana.

Drumul dintre Lijiang si Shangri-La urmeaza o parte dintre vechile rute comerciale pe care caravanele transportau odinioara ceai din Yunnan catre Tibet. Peisajul se schimba treptat, vaile se adancesc intre versanti abrupti, iar satele de munte pastreaza urmele intalnirii dintre culturile Naxi si tibetana. Inainte de a ajunge la Shangri-La, ne oprim la Tiger Leaping Gorge, unde apele fluviului Jinsha si-au croit trecerea printre doi dintre cei mai inalti munti ai regiunii.

Experienta inclusa – Tiger Leaping Gorge, defileul Tigrului Saritor
Ajungem la Tiger Leaping Gorge, unde fluviul Jinsha, unul dintre principalele cursuri superioare ale fluviului Yangtze, si-a croit drum intre doua masive muntoase impresionante: Jade Dragon Snow Mountain si Haba Snow Mountain. Diferenta de nivel dintre apele raului si varfurile din jur depaseste in unele zone 3.000 de metri, iar peretii abrupti ai defileului lasa loc unui culoar ingust prin care apa curge cu o forta extraordinara.

Numele locului vine dintr-o legenda potrivit careia un tigru, urmarit de un vanator, ar fi reusit sa sara de pe un mal pe celalalt, folosindu-se de o stanca aflata in mijlocul raului. Stanca poate fi vazuta si astazi, iar povestea a devenit parte din identitatea acestui loc.

Ne apropiem de punctele de belvedere amenajate pentru a admira apele involburate ale raului, care se strecoara printre stanci, si versantii muntosi ce se ridica aproape vertical deasupra defileului. Vuietul apei se aude de la distanta, iar privelistea ne ofera o imagine a fortei cu care natura a modelat aceste vai de-a lungul timpului.

Continuam calatoria catre Shangri-La, cu opriri panoramice in punctele potrivite de pe traseu. Strabatem o regiune in care pasunile montane, gospodariile traditionale si steagurile de rugaciune tibetane incep sa inlocuiasca peisajele intalnite in Lijiang.
Numele Shangri-La a devenit celebru datorita romanului Lost Horizon, publicat de James Hilton in 1933, in care autorul descria un tinut ascuns printre muntii Himalaya, unde oamenii traiau departe de agitatia lumii. Orasul, cunoscut anterior sub numele de Zhongdian, a primit oficial denumirea Shangri-La in 2001, inspirata de aceasta poveste.

Situat la aproximativ 3.200 de metri altitudine, Shangri-La face parte din Prefectura Autonoma Tibetana Diqing, iar influenta culturii tibetane se regaseste in arhitectura, religie si obiceiurile locuitorilor. Suntem deja la portile lumii tibetane, intr-o regiune in care manastirile budiste, vechile traditii si viata comunitatilor locale vor deveni parte din calatoria noastra.
La sosire, ne indreptam direct spre hotel. Restul zilei este rezervat odihnei si acomodarii cu altitudinea, inaintea vizitelor de maine.

La peste 3.000 de metri altitudine, Shangri-La ne dezvaluie o alta fata a Chinei. Casele traditionale tibetane, rotile de rugaciune si manastirile budiste vorbesc despre o cultura in care credinta face parte din viata de zi cu zi. Suntem in Prefectura Autonoma Tibetana Diqing, intr-o regiune care a pastrat legaturi stranse cu Tibetul prin comert, religie si traditii. Vom cunoaste locurile de rugaciune ale comunitatii, vom strabate strazile vechiului oras si vom descoperi ospitalitatea unei familii tibetane.

Experienta inclusa – Manastirea Songzanlin, inima spirituala a regiunii
Ridicata pe un deal deasupra vaii, Manastirea Songzanlin este cel mai important complex monastic budist tibetan din provincia Yunnan. Constructia sa a inceput in 1679, in timpul celui de-al cincilea Dalai Lama, iar arhitectura aminteste de marile manastiri ale Tibetului, cu ziduri albe, acoperisuri aurii si sali de rugaciune impodobite cu picturi religioase.

Cunoscuta si sub numele de Micul Potala, manastirea apartine traditiei Gelug a budismului tibetan. In interior descoperim altare, statui ale divinitatilor budiste, picturi thangka si obiecte ritualice folosite in ceremoniile religioase.
Viata monastica se desfasoara dupa reguli transmise de generatii. Calugarii studiaza textele sacre, participa la rugaciuni si indeplinesc ritualuri care au ramas parte din identitatea spirituala a comunitatii. In curtile manastirii, steagurile de rugaciune si rotile inscriptionate cu mantre ne introduc in simbolistica budismului tibetan, pe care o vom intalni tot mai des in zilele urmatoare.

Experienta inclusa – Dukezong Old Town, vechea poarta comerciala catre Tibet
Revenim in centrul istoric al orasului pentru a vizita Dukezong Old Town, o asezare cu o istorie de peste 1.300 de ani, dezvoltata pe vechile rute ale comertului cu ceai si cai. Numele sau este asociat cu ideea unui oras construit pe piatra, iar stradutele pietruite inca urmeaza conturul vechii asezari.
Negustorii care calatoreau intre Yunnan si Tibet poposeau aici pentru odihna si schimburi comerciale. Ceaiul, sarea, caii si produsele mestesugaresti treceau prin pietele orasului, contribuind la formarea unei comunitati in care traditiile tibetane s-au intalnit cu cele ale altor popoare din regiune.

Ne plimbam printre casele cu fatade din lemn sculptat, magazinele de obiecte traditionale si micile temple. In zona pietei Guishan se afla un templu budist si o roata de rugaciune de dimensiuni impresionante, devenita unul dintre simbolurile orasului. Pentru localnici, rotirea acesteia reprezinta un gest de devotiune, legat de recitarea mantrelor si de acumularea meritelor spirituale.

O parte importanta a centrului istoric a fost afectata de incendiul din 2014, insa numeroase cladiri au fost reconstruite in stilul arhitectural traditional, pastrand caracterul tibetan al asezarii.
Experienta inclusa – Napa Lake, peisajele inalte ale platoului tibetan

Parasim pentru scurt timp orasul si ne indreptam spre Napa Lake, o zona umeda de mare altitudine, inconjurata de pajisti si dealuri. Aspectul lacului se schimba odata cu anotimpurile: in perioadele ploioase, apa acopera intinderi mari, in timp ce in sezonul mai uscat apar pasuni pe care localnicii isi cresc caii si iacii.
Regiunea este importanta si pentru pasarile migratoare, care folosesc aceste zone umede drept loc de odihna sau de iernare. Printre speciile intalnite se numara si cocorul cu gat negru, o pasare protejata, cu o semnificatie aparte in cultura tibetana.

Experienta inclusa – O intalnire cu ospitalitatea unei familii tibetane
Una dintre cele mai personale experiente ale zilei este vizita la o familie tibetana, unde avem ocazia sa cunoastem obiceiurile si modul de viata al localnicilor.
Casele traditionale din aceasta regiune sunt construite pentru a face fata iernilor reci de pe platou, cu incaperi spatioase, mobilier din lemn pictat si elemente decorative inspirate din simbolistica budista. In centrul vietii de familie se afla adesea spatiul comun, unde sunt primiti oaspetii si unde se pastreaza traditiile culinare.
Aflam despre preparatele locale, despre rolul ceaiului cu unt de iac in alimentatia tibetana si despre obiceiurile prin care comunitatile isi intampina musafirii. Este o ocazie de a intelege cultura tibetana dincolo de monumentele religioase, prin povestile si gesturile cotidiene ale oamenilor care traiesc aici.

Revenim la hotelul din Shangri-La, unde ne odihnim inaintea zborului de maine spre Lhasa. Calatoria noastra va continua pe Platoul Tibetan, la altitudini si mai mari, astfel ca pastram un program linistit in restul serii.

Parasim Shangri-La si luam avionul spre Lhasa, unul dintre cele mai importante centre ale budismului tibetan. Orasul se afla la aproximativ 3.650 de metri altitudine si a fost, timp de secole, resedinta liderilor spirituali ai Tibetului. Aici se gasesc Palatul Potala, Templul Jokhang si manastiri in care traditiile religioase sunt pastrate si astazi.

Experienta inclusa – Sosirea in Lhasa si acomodarea cu altitudinea
La aterizare, suntem intampinati de ghidul local si transferati la hotel. Nu avem vizite programate in aceasta zi, iar acest lucru este important: Lhasa se afla la o altitudine la care organismul are nevoie de timp pentru adaptare.

Ne instalam in camere si ne odihnim, fara sa grabim prima intalnire cu orasul. Vom avea suficient timp sa il cunoastem in zilele urmatoare, de la manastirile in care calugarii studiaza textele budiste pana la strazile pe care pelerinii le strabat zilnic in drumul lor spre Templul Jokhang.

Primele vizite in Lhasa ne aduc mai aproape de istoria si viata religioasa a Tibetului. Incepem cu fosta resedinta de vara a Dalai Lama, continuam prin cartierele vechi ale orasului si cunoastem doua mestesuguri legate de practicile budiste: pictura thangka si prepararea tamaiei tibetane. Dupa-amiaza este rezervata Manastirii Sera, unde vom asista la una dintre cele mai interesante traditii ale educatiei monastice.

Experienta inclusa – Norbulingka, palatul de vara al Dalai Lama
Vizitam Norbulingka, ansamblul de palate si gradini care a servit drept resedinta de vara a Dalai Lama. Numele sau inseamna „Gradina Bijuteriilor”, iar primele constructii dateaza din secolul al XVIII-lea, din timpul celui de-al saptelea Dalai Lama.
Spre deosebire de monumentalul Palat Potala, Norbulingka a fost conceput ca un loc de retragere, cu gradini, pavilioane si resedinte inconjurate de arbori si alei. In interiorul cladirilor se pastreaza picturi murale, mobilier si obiecte care ofera o imagine asupra vietii de la curtea conducatorilor spirituali tibetani.

Ansamblul face parte din patrimoniul mondial UNESCO, alaturi de Palatul Potala si Templul Jokhang. Vizita ne ajuta sa intelegem rolul pe care Dalai Lama l-a avut nu doar in viata religioasa, ci si in istoria politica a Tibetului.

Experienta inclusa – Mestesuguri tibetane: pictura thangka si prepararea tamaiei
Continuam in zona veche a orasului, unde descoperim doua traditii care au ramas strans legate de viata religioasa a comunitatii.
Prima este pictura thangka, o forma de arta sacra tibetana realizata pe panza, in care sunt reprezentate divinitati budiste, mandale si scene din viata marilor maestri spirituali. Fiecare detaliu are o semnificatie precisa, iar proportiile personajelor respecta reguli transmise prin scolile traditionale de pictura.
Aflam cum sunt realizate aceste lucrari si de ce o thangka nu este privita doar ca un obiect decorativ. In traditia budista, picturile sunt folosite in meditatie, invatare si ritualuri religioase.
Cunoastem apoi mestesugul prepararii tamaiei tibetane, folosita in temple, in locuinte si in timpul ceremoniilor. Retetele traditionale pot include plante aromatice, lemn de santal si alte ingrediente naturale, macinate si amestecate pentru a obtine betisoarele de tamaie. Descoperim etapele acestui proces si semnificatia fumului parfumat in practicile spirituale tibetane.

Experienta inclusa – Manastirea Sera si dezbaterile calugarilor budisti
Dupa pranz, ne indreptam spre Manastirea Sera, una dintre cele trei mari manastiri ale traditiei Gelug din Lhasa, alaturi de Drepung si Ganden. Fondata in 1419, Sera a devenit un important centru de studiu al filosofiei budiste, unde generatii de calugari au invatat sa interpreteze textele religioase si sa isi sustina argumentele prin dezbatere.
Gesturile energice, intrebarile rapide si schimburile de argumente pot parea, la prima vedere, o confruntare. In realitate, reprezinta o metoda riguroasa de studiu, menita sa dezvolte logica, memoria si intelegerea filosofiei budiste.

Este una dintre putinele ocazii in care putem observa direct o traditie de invatare pastrata de secole in manastirile tibetane.
La incheierea vizitei revenim la hotel. Programul zilei a fost organizat tinand cont de altitudinea orasului, cu deplasari si vizite care nu presupun efort fizic sustinut.

Lhasa are o legatura aparte cu credinta budista, iar acest lucru se vede cel mai bine in jurul templelor sale. Pelerini veniti din diferite regiuni ale Tibetului strabat zilnic strazile orasului, invart rotile de rugaciune si se opresc pentru a se prosterna in fata locurilor sacre.

In mijlocul acestei vieti religioase se afla doua dintre cele mai importante monumente tibetane: Palatul Potala si Templul Jokhang. Le vom vizita pe amandoua, inainte de a cunoaste traditia ceaiului dulce tibetan si vechea strada Barkhor.

Experienta inclusa – Palatul Potala, fosta resedinta a Dalai Lama
Ridicat pe Dealul Rosu, la aproximativ 130 de metri deasupra orasului, Palatul Potala domina Lhasa prin zidurile sale albe si rosii, acoperisurile aurite si silueta inconfundabila. Constructia actualului ansamblu a inceput in secolul al XVII-lea, in timpul celui de-al cincilea Dalai Lama, pe locul unei vechi fortificatii asociate regelui tibetan Songtsen Gampo.

Timp de secole, Potala a fost resedinta de iarna a Dalai Lama si centrul administratiei tibetane. Complexul cuprinde doua parti principale: Palatul Alb, folosit pentru activitati administrative si rezidentiale, si Palatul Rosu, dedicat vietii religioase.
In interior descoperim sali de rugaciune, capele, statui budiste, picturi murale si monumente funerare dedicate mai multor Dalai Lama. Fiecare incapere pastreaza o parte din istoria religioasa si politica a Tibetului, iar explicatiile ghidului ne ajuta sa intelegem simbolurile si rolul acestui ansamblu in cultura locala.

Vizitarea palatului presupune urcarea mai multor trepte, motiv pentru care vom pastra un ritm moderat, adaptat altitudinii de peste 3.600 de metri.
Experienta inclusa – Lhasa Old Town si traditia ceaiului dulce tibetan
Coboram spre cartierele istorice ale orasului, unde viata locala se desfasoara in jurul templelor, micilor pravalii si caselor traditionale.
Ne oprim intr-o ceainarie tibetana, pentru a cunoaste unul dintre obiceiurile cotidiene ale locuitorilor din Lhasa. Spre deosebire de ceaiul cu unt de iac, intalnit in gospodariile traditionale, ceaiul dulce tibetan este preparat cu lapte si zahar si a devenit una dintre bauturile preferate in ceainariile orasului.

Aceste localuri sunt locuri de intalnire pentru oameni de toate varstele. Aici se discuta, se citesc ziare, se fac planuri pentru ziua urmatoare sau pur si simplu se petrece timp alaturi de prieteni.

Oprirea ne ofera o imagine a vietii obisnuite din Lhasa, dincolo de marile monumente religioase.
Experienta inclusa – Templul Jokhang, cel mai venerat loc de pelerinaj al Tibetului

Ajungem la Templul Jokhang, considerat de multi budisti tibetani cel mai sacru templu al regiunii. Originile sale dateaza din secolul al VII-lea, cand regele Songtsen Gampo a contribuit la raspandirea budismului in Tibet. Templul adaposteste o statuie deosebit de venerata a lui Buddha Shakyamuni, cunoscuta sub numele de Jowo Rinpoche, despre care traditia spune ca a fost adusa in Tibet de printesa chineza Wencheng.
In fata templului, pelerinii se prosterna in mod repetat, atingand pamantul cu fruntea si palmele, intr-un gest de devotiune. Unii au calatorit saptamani sau luni pentru a ajunge aici, iar pentru multi vizitarea templului reprezinta implinirea unui pelerinaj important.
In interior, lumina lampilor cu unt, mirosul de tamaie si sirurile de credinciosi care inainteaza spre altare pastreaza caracterul profund religios al locului. Jokhang nu este doar un monument istoric, ci un templu activ, in care ritualurile si rugaciunile fac parte din viata de fiecare zi.

Experienta inclusa – Barkhor Street, pe traseul sacru al pelerinilor
In jurul Templului Jokhang se desfasoara Barkhor, una dintre cele mai vechi si mai cunoscute strazi din Lhasa. Traseul circular este parcurs de pelerini in sensul acelor de ceasornic, conform traditiei budiste tibetane, in timp ce rostesc mantre si invart rotile de rugaciun. Urmam o parte din acest traseu, printre credinciosi, comercianti si localnici imbracati in costume traditionale. Pravaliile vand obiecte ritualice, siraguri de margele pentru rugaciune, bijuterii din argint, textile si produse artizanale.
Barkhor a fost, de-a lungul timpului, atat un loc de pelerinaj, cat si un important centru comercial. Cele doua roluri continua sa se intalneasca pe strazile sale, unde viata religioasa si activitatea negustorilor se desfasoara una langa cealalta.
La finalul vizitelor revenim la hotel, dupa o zi dedicata monumentelor si traditiilor care au facut din Lhasa cel mai important centru spiritual al Tibetului.

Drumul spre Shigatse traverseaza unele dintre cele mai inalte si mai izolate regiuni ale Platoului Tibetan. Parasim Lhasa dimineata devreme si urmam soseaua care urca in serpentine spre trecatorile montane, printre versanti arizi, vai largi si asezari in care viata se desfasoara dupa obiceiuri pastrate de generatii. Vom ajunge pe malurile unuia dintre lacurile sacre ale Tibetului, vom admira ghetarii Himalayei si vom vizita Gyantse, un oras cu un loc important in istoria religioasa a regiunii.

Experienta inclusa – Lacul Yamdrok, apele turcoaz ale Tibetului
Urcam spre trecatoarea Kamba La, aflata la aproximativ 4.800 de metri altitudine. De aici se deschide una dintre cele mai cunoscute panorame ale Tibetului: Lacul Yamdrok, ale carui ape turcoaz se intind printre munti, urmand conturul neregulat al vailor.

Situat la peste 4.400 de metri altitudine, Yamdrok este considerat unul dintre cele trei mari lacuri sacre ale Tibetului. In traditia locala, lacul este asociat cu o divinitate protectoare, iar credintele tibetane ii atribuie un rol important in echilibrul spiritual al regiunii. Culoarea apei se schimba in functie de lumina, de la albastru intens la verde-smarald. Ne oprim in punctele panoramice pentru a admira lacul si culmile din jur, inainte de a continua drumul spre Gyantse.

Experienta inclusa – Ghetarul Karola si trecatorile inalte ale platoului
Soseaua continua printr-un relief tot mai aspru, spre trecatoarea Karola, unde ajungem in apropierea ghetarului cu acelasi nume. Coborand de pe versantii masivului Noijin Kangsang, Ghetarul Karola poate fi admirat de la mica distanta de sosea, intr-un peisaj dominat de stanca, gheata si munti inalti. La aceasta altitudine, vegetatia este rara, iar urmele ghetarilor care au modelat relieful sunt vizibile pe versanti. Oprirea ne ofera ocazia sa observam unul dintre cele mai accesibile peisaje glaciare de pe traseul nostru prin Tibet.

Traversam apoi zona trecatorii Simila, continuand printre munti si vai in care apar, din loc in loc, sate tibetane si turme de iaci. Steagurile de rugaciune prinse de stanci si de marginile drumului amintesc de importanta spirituala pe care localnicii o acorda trecatorilor montane.

Servim pranzul in zona Nangartse, apoi ne continuam calatoria catre Gyantse.

Experienta inclusa – Manastirea Pelkor Chode si Kumbum, comoara arhitecturala din Gyantse
Ajungem in Gyantse, un vechi centru comercial aflat pe rutele care legau Tibetul de India si Nepal. Orasul a avut un rol important in istoria regiunii, iar unul dintre cele mai valoroase monumente ale sale este Manastirea Pelkor Chode, fondata in secolul al XV-lea. Complexul este cunoscut pentru faptul ca a gazduit comunitati apartinand mai multor scoli ale budismului tibetan, o particularitate rara in istoria monastica a Tibetului.

In incinta manastirii vizitam Kumbum, celebra stupa cu mai multe niveluri, construita in prima jumatate a secolului al XV-lea. Numele sau poate fi tradus prin „o suta de mii de imagini sacre”, o referire la bogatia reprezentarilor religioase care decoreaza capelele. Constructia se remarca prin forma sa piramidala, nivelurile suprapuse si acoperisul aurit. In interior se afla numeroase capele impodobite cu picturi murale si statui budiste, organizate dupa un simbolism religios complex. Vizita ne ajuta sa intelegem cat de strans erau legate arta, arhitectura si invatatura budista in Tibetul medieval.

Experienta inclusa – Intalnire cu viata rurala tibetana si cina intr-o gospodarie locala
Continuam spre Shigatse, al doilea mare oras al Tibetului, traversand o regiune agricola in care comunitatile locale cultiva in principal orz tibetan si cresc animale adaptate conditiilor de pe platou.
Pe traseu facem o oprire intr-o zona pastorala, pentru a cunoaste mai bine modul de viata al locuitorilor. La aceste altitudini, agricultura si cresterea animalelor au ramas esentiale pentru multe familii, iar iacul ocupa un loc important in gospodaria tibetana, fiind folosit pentru lapte, lana si transport.

Seara avem parte de o experienta deosebita: cina intr-o gospodarie tibetana, unde vom fi primiti de o familie locala. Este un prilej de a cunoaste ospitalitatea oamenilor de pe platou si de a descoperi preparate si obiceiuri culinare transmise in familie.
In locul unui restaurant obisnuit, masa ne aduce mai aproape de viata comunitatii si de traditiile care continua sa fie pastrate in satele tibetane.
Dupa cina, ne indreptam spre hotelul din Shigatse.

Shigatse a fost timp de secole unul dintre cele mai importante centre religioase si comerciale ale Tibetului. Aici se afla Manastirea Tashilhunpo, resedinta traditionala a Panchen Lama, a doua mare autoritate spirituala a scolii Gelug, dupa Dalai Lama. O vizitam inainte de a ne intoarce la Lhasa, de aceasta data cu trenul, traversand vaile si asezarile Platoului Tibetan.

Experienta inclusa – Manastirea Tashilhunpo, resedinta Panchen Lama
Fondata in anul 1447 de Gendun Drup, cel care avea sa fie recunoscut retrospectiv drept primul Dalai Lama, Manastirea Tashilhunpo este unul dintre cele mai importante centre ale budismului tibetan. Complexul se intinde pe versantul unui deal, cu cladiri albe si rosii, acoperisuri aurite si curti interioare legate prin alei si trepte de piatra. De-a lungul istoriei, Tashilhunpo a devenit resedinta traditionala a Panchen Lama, figura esentiala in viata religioasa tibetana. Manastirea a gazduit generatii de calugari dedicati studiului filosofiei budiste, practicilor ritualice si pastrarii textelor sacre.

Unul dintre cele mai cunoscute monumente ale complexului este statuia uriasa a lui Maitreya, Buddha viitorului, realizata din bronz aurit si avand aproximativ 26 de metri inaltime. Adapostita intr-o cladire monumentala, statuia reprezinta speranta intr-o epoca viitoare a intelepciunii si compasiunii, conform traditiei budiste. Vizitam salile de rugaciune si capelele accesibile, unde picturile murale, statuile si obiectele ceremoniale ilustreaza bogatia artei religioase tibetane. In curtile manastirii putem observa calugarii care isi desfasoara activitatile zilnice, intr-un loc care continua sa aiba un rol activ in viata spirituala a regiunii.

Experienta inclusa – Calatorie cu trenul de la Shigatse la Lhasa
Dupa pranz, ne indreptam spre gara pentru intoarcerea la Lhasa cu trenul. Este o ocazie de a vedea Platoul Tibetan dintr-o alta perspectiva, urmarind peisajele de la fereastra vagonului. Linia feroviara traverseaza vai largi, zone agricole si asezari rasfirate intre munti. De-a lungul traseului, campurile cultivate cu orz, gospodariile tibetane si cursurile de apa alterneaza cu intinderile aride ale platoului.

Calatoria ne ofera si o imagine a infrastructurii construite intr-o regiune in care altitudinea si relieful au facut dintotdeauna transportul dificil. Trenul leaga doua dintre cele mai importante orase tibetane si reprezinta astazi o alternativa la deplasarea rutiera.
La sosirea in Lhasa, suntem transferati la hotel, unde ne cazam pentru ultima noapte petrecuta in Tibet.

Ne despartim de Tibet si ne pregatim pentru ultima etapa a calatoriei. Destinatia este Shanghai, orasul care a devenit unul dintre cele mai importante centre financiare si comerciale ale Asiei. Contrastul fata de regiunile vizitate in ultimele zile este evident: de la manastirile si asezarile traditionale ale Platoului Tibetan ajungem intr-o metropola cunoscuta pentru arhitectura sa moderna si istoria cosmopolita.

Transfer la aeroportul din Lhasa pentru zborul intern catre Shanghai. La sosire, suntem intampinati de reprezentantul local si transferati la hotel.
Experienta optionala – Shanghai, intre farmecul vechiului oras si zgarie-norii din Pudong

Shanghai ne arata o alta fata a Chinei, in care templele traditionale, cladirile din perioada coloniala si zgarie-norii moderni se intalnesc pe malurile raului Huangpu. Pornim intr-un tur al metropolei pentru a descoperi locurile care i-au marcat istoria si transformarea intr-unul dintre cele mai importante orase ale Asiei.

Incepem cu The Bund, celebra promenada de pe malul raului Huangpu, marginita de cladiri istorice construite la inceputul secolului XX. Fostele sedii ale bancilor, hotelurile si cladirile comerciale pastreaza influentele europene ale perioadei in care Shanghai devenise unul dintre marile porturi internationale. De pe promenada admiram panorama cartierului Pudong, cu turnurile sale futuriste ridicate pe malul opus.

Continuam spre Shanghai Old Town, unde strazile comerciale si cladirile cu acoperisuri traditionale chinezesti amintesc de orasul de dinaintea dezvoltarii moderne. In aceasta zona se afla si celebra Gradina Yu (Yu Garden), amenajata in timpul dinastiei Ming, cunoscuta pentru pavilioanele elegante, podurile in zigzag, iazurile si stancile decorative specifice gradinilor clasice chinezesti.

Unul dintre cele mai asteptate momente este vizita in Pudong, cartierul care a devenit simbolul dezvoltarii economice a Chinei. Aici se ridica Oriental Pearl Tower, cunoscut si drept Turnul Televiziunii din Shanghai, una dintre constructiile emblematice ale orasului. Inaugurat in 1994, turnul are o inaltime de 468 de metri si se remarca prin sferele sale roz, amplasate la diferite niveluri. Urcarea la platforma panoramica ne ofera o perspectiva asupra raului Huangpu, a cartierelor istorice si a intinderii impresionante a metropolei.

Turul ne poarta printr-un oras in care istoria comertului international si ambitiile arhitecturale ale Chinei contemporane pot fi descoperite la numai cateva strazi distanta.

Ultima dimineata in Shanghai marcheaza incheierea calatoriei noastre prin China si Tibet. De la ursii panda din Chengdu si satele traditionale din Yunnan pana la manastirile tibetane, lacurile de mare altitudine si strazile vechiului Lhasa, am descoperit regiuni cu istorii, culturi si traditii foarte diferite.

Dupa micul dejun, in functie de orarul zborului, avem transferul organizat la aeroportul din Shanghai pentru imbarcarea pe cursa de intoarcere spre Bucuresti.

Ne intoarcem acasa cu amintirea locurilor vizitate si a oamenilor intalniti, dar si cu o imagine mai cuprinzatoare asupra Chinei, dincolo de marile orase si de traseele turistice obisnuite.