Canada - Marele Tur al Muntilor Stancosi

Pornim din Bucuresti spre Vancouver, cu zbor cu escala, pregatiti pentru o calatorie care ne va purta de la tarmul Oceanului Pacific pana in inima Muntilor Stancosi. Prima oprire este in British Columbia, provincia canadiana cunoscuta pentru padurile sale intinse, muntii inalti si orasele dezvoltate de-a lungul coastei.

Dupa aterizarea in Vancouver si formalitatile de intrare in Canada, suntem transferati la hotel. Pe drumul spre centru descoperim primele imagini ale orasului: cladiri moderne, cartiere rezidentiale, parcuri si, daca vremea este senina, muntii North Shore, care se ridica dincolo de golf.

Vancouver are o legatura aparte cu oceanul. Portul este unul dintre cele mai importante de pe coasta Pacificului, iar hidroavioanele, feriboturile si ambarcatiunile de agrement fac parte din peisajul obisnuit. In acelasi timp, orasul este cunoscut pentru diversitatea sa culturala, care se regaseste in cartiere, restaurante si pietele locale.

In functie de ora sosirii, putem face o prima plimbare prin zona centrala sau pe malul apei. Nu avem un program de vizite stabilit pentru aceasta seara, astfel incat fiecare sa se poata odihni dupa zbor si sa se acomodeze cu diferenta de fus orar.

Dupa micul dejun, pornim sa descoperim Vancouver, un oras in care oceanul, muntii si viata urbana se intalnesc la tot pasul. Aici, oamenii ies la alergat pe malul apei inainte de serviciu, hidroavioanele decoleaza din port, iar la doar cativa kilometri de centru incep padurile de conifere. Vom petrece prima parte a zilei explorand locurile care au facut Vancouverul unul dintre cele mai cunoscute orase de pe coasta Pacificului.

Experienta inclusa – Tur de oras Vancouver: Stanley Park, Gastown, Granville Island si English Bay
Incepem cu Stanley Park, chiar langa centrul orasului. Urmam drumul panoramic de-a lungul coastei, cu privelisti spre port, podul Lions Gate si muntii North Shore. Ne oprim in zona stalpilor totemici, unde aflam despre traditiile si simbolurile comunitatilor indigene care traiesc de generatii pe coasta de nord-vest a Americii.

Continuam spre Gastown, cartierul din care a inceput dezvoltarea Vancouverului modern. Strazile pietruite, cladirile din caramida si vechile fatade comerciale amintesc de sfarsitul secolului al XIX-lea, cand orasul crestea odata cu portul si calea ferata transcontinentala. Ne oprim langa celebrul ceas cu aburi, apoi avem timp sa privim vitrinele micilor magazine si galeriilor din cartier.

La Granville Island, atmosfera se schimba. Fostele cladiri industriale adapostesc astazi ateliere, galerii de arta si una dintre cele mai indragite piete alimentare din Vancouver. In Public Market gasim brutarii, produse locale, fructe de mare si numeroase locuri unde putem incerca ceva bun. Este si un loc potrivit pentru o pauza de pranz, pe cont propriu.

Incheiem turul in zona English Bay, pe malul Pacificului. Promenada este frecventata de localnici in orice anotimp, iar de pe plaja putem admira ambarcatiunile din larg si tarmurile impadurite ale golfului. Dupa-amiaza ramane libera pentru cei care prefera sa continue explorarea orasului pe cont propriu

Experienta optionala – Capilano Suspension Bridge Park. O plimbare deasupra padurii
Cei care doresc sa descopere si imprejurimile Vancouverului pot participa la o excursie la Capilano Suspension Bridge Park, aflat la poalele muntilor North Shore.
Atractia principala este podul suspendat care traverseaza raul Capilano la aproximativ 70 de metri deasupra canionului. Construit initial in 1889, podul a devenit unul dintre cele mai cunoscute obiective ale regiunii. Traversarea ne ofera o perspectiva asupra padurii de conifere si a raului care curge printre peretii stancosi. Continuam pe traseul Treetops Adventure, alcatuit din pasarele suspendate intre arbori, apoi descoperim Cliffwalk, o poteca amenajata pe marginea canionului, cu platforme si portiuni inguste deasupra vaii.
Avem timp pentru fotografii si pentru a explora parcul inainte de intoarcerea la hotel.
Excursia este optionala, contra cost, si se organizeaza in functie de numarul de participanti si de disponibilitatea transportului local.

Seara este libera. Putem alege un restaurant din centrul orasului sau o plimbare in zona portului, unde Vancouverul capata o alta atmosfera dupa aprinderea luminilor.

Avem o zi la dispozitie pentru a descoperi Vancouver in ritmul nostru. Putem reveni in Stanley Park pentru o plimbare pe malul oceanului, putem explora magazinele de pe Robson Street sau putem petrece cateva ore in Coal Harbour, urmarind hidroavioanele care decoleaza si aterizeaza in apropierea portului. Cei care vor sa cunoasca si partea mai putin turistica a orasului pot ajunge in Yaletown, un fost cartier industrial transformat intr-o zona cu restaurante, cafenele si cladiri istorice renovate.

Pentru cei care isi doresc sa descopere si insula Vancouver, propunem o excursie de o zi la Victoria, capitala provinciei British Columbia, si la celebrele Gradini Butchart.

Experienta optionala – Victoria si Gradinile Butchart. O zi pe insula Vancouver
Pornim dimineata spre terminalul de feribot Tsawwassen, aflat la sud de Vancouver. De aici ne imbarcam pentru traversarea stramtorii Georgia, catre Swartz Bay, pe insula Vancouver. Calatoria dureaza aproximativ o ora si jumatate, timp in care putem iesi pe punte pentru a admira insulele Gulf, micile asezari de pe coasta si ambarcatiunile care circula intre continent si insula. Cu putin noroc, putem observa si animale marine, desi aparitia lor nu este garantata.

Prima oprire este la Butchart Gardens, una dintre cele mai cunoscute gradini ale Canadei. Povestea locului incepe la inceputul secolului XX, cand Jennie Butchart a hotarat sa transforme o cariera de calcar abandonata intr-o gradina. Ceea ce a inceput ca un proiect de familie a devenit, in timp, un ansamblu peisagistic vizitat de oameni din intreaga lume.

Ne plimbam prin Sunken Garden, amenajata chiar in vechea cariera, printre terase inflorite, alei si mici puncte de belvedere. Continuam prin gradina japoneza, cu artari, poduri si iazuri, si prin gradina de trandafiri.

Continuam spre Victoria, un oras cu o atmosfera diferita de Vancouver. Aici, cladirile istorice, gradinile ingrijite si strazile linistite amintesc de perioada in care influenta britanica era puternic prezenta pe coasta Pacificului. Ajungem in zona Inner Harbour, centrul vietii turistice a orasului, unde admiram impunatoarea cladire a Parlamentului provinciei British Columbia si hotelul Fairmont Empress, inaugurat in 1908 si devenit unul dintre simbolurile orasului.

Ne plimbam de-a lungul portului, printre ambarcatiuni de agrement, mici magazine si terase. Avem timp liber pentru pranz, pentru o plimbare individuala sau pentru a incerca una dintre cafenelele din centrul istoric.

Dupa-amiaza pornim spre Swartz Bay, de unde luam feribotul inapoi spre continent. Revenim in Vancouver seara, dupa o zi in care am cunoscut o alta parte a coastei canadiene.
Seara este libera in Vancouver. Putem profita de ultima noastra seara pe coasta Pacificului pentru o cina intr-unul dintre restaurantele orasului sau pentru o plimbare pe malul apei. A doua zi pornim spre interiorul provinciei British Columbia, pe drumul catre Muntii Stancosi.

Lasam in urma coasta Pacificului si urmam valea raului Fraser, pe un traseu care a avut un rol important in dezvoltarea vestului canadian. Astazi circulam pe sosele moderne, dar in urma cu mai bine de 150 de ani, cautatorii de aur strabateau aceste locuri pe drumuri dificile, cu provizii si echipamente, sperand sa gaseasca aur in apele raurilor.

Pe masura ce ne indepartam de Vancouver, peisajul incepe sa se schimbe. Trecem pe langa localitati mici, paduri de conifere si versanti abrupti, in timp ce raul Fraser ne insoteste o buna parte din drum. Este una dintre zilele in care calatoria cu autocarul face parte din experienta, pentru ca descoperim treptat o alta regiune a Canadei, diferita de orasele si peisajele de coasta din primele zile.

Experienta inclusa – Fraser Canyon si Hell's Gate. Pe drumul Goanei dupa Aur
Ajungem in Fraser Canyon, unde raul trece printr-un defileu stramt, intre pereti inalti de stanca. Regiunea a devenit cunoscuta in timpul Goanei dupa Aur de pe raul Fraser, inceputa in 1858, cand mii de prospectori au sosit in British Columbia in cautarea aurului. Dezvoltarea rutelor comerciale si a asezarilor de-a lungul vaii a schimbat pentru totdeauna istoria provinciei.

Una dintre cele mai interesante opriri este la Hell's Gate, locul in care apele raului Fraser sunt fortate sa treaca printr-un culoar ingust, cu un curent deosebit de puternic. Numele a fost dat de exploratorul Simon Fraser, care a traversat aceasta regiune in 1808 si a descris dificultatile intalnite in timpul expeditiei sale.

Aici ne asteapta o experienta aparte: traversarea cu telecabina Hell's Gate Airtram, care coboara peste canion si ne ofera o priveliste directa asupra raului. De sus putem observa cat de ingusta devine valea si cu ce forta se deplaseaza apa printre stanci. Avem timp pentru fotografii si pentru a descoperi zona amenajata pentru vizitatori, inainte de a ne continua drumul. Activitatea se desfasoara in functie de programul de operare si de conditiile locale, cu confirmarea prealabila a serviciului inclus.

Pe masura ce inaintam spre Kamloops, observam si schimbarea vegetatiei. Padurile dese si umede din apropierea Pacificului lasa loc unor versanti mai uscati, dealuri domoale si vai largi. Aceasta diferenta este una dintre particularitatile provinciei British Columbia, unde relieful si clima se pot schimba considerabil de la o regiune la alta.

Facem opriri pentru fotografii si pentru pauza de pranz, pe cont propriu, apoi continuam spre Kamloops, oras aflat la confluenta bratelor raului Thompson. Localitatea a fost timp indelungat un punct important pentru comert, transport si legaturile dintre comunitatile din interiorul provinciei.

Ajungem spre seara si ne cazam la hotel. Avem timp liber pentru cina si odihna, inainte de a continua a doua zi spre Mount Robson si Parcul National Jasper.

Dupa micul dejun, plecam din Kamloops si continuam calatoria spre Muntii Stancosi canadieni. Avem in fata un traseu lung, dar interesant, printr-o regiune in care localitatile devin tot mai rare, iar padurile si muntii ocupa mare parte din peisaj. Urmam valea raului North Thompson, trecand pe langa mici comunitati, ferme si intinderi impadurite.

Pe parcurs, facem opriri pentru fotografii si pentru pauza de pranz, pe cont propriu. Dincolo de Clearwater si Blue River, peisajul devine tot mai montan, iar in zilele senine putem admira varfurile inalte care anunta apropierea Muntilor Stancosi.

Experienta inclusa – Mount Robson si intrarea in Parcul National Jasper
Una dintre opririle importante ale zilei este in zona Mount Robson Provincial Park, unde se afla cel mai inalt varf al Muntilor Stancosi canadieni. Cu o altitudine de 3.954 de metri, Mount Robson se ridica deasupra padurilor si vailor din jur, iar dimensiunile sale devin evidente pe masura ce ne apropiem. Localnicii il numesc adesea „Monarhul Stancosilor”, desi varful este frecvent ascuns de nori, din cauza conditiilor meteorologice specifice regiunii.

Continuam spre est si traversam granita provinciala, intrand in Alberta si in Parcul National Jasper, cel mai intins parc national din Muntii Stancosi canadieni. Infiintat in 1907 si inclus in patrimoniul mondial UNESCO ca parte a ansamblului Canadian Rocky Mountain Parks, Jasper protejeaza o regiune vasta de munti, vai, ghetari si paduri.

Dupa-amiaza ajungem in Jasper, o localitate montana cu o atmosfera mult mai linistita decat marile statiuni turistice. Centrul orasului este usor de explorat la pas, cu mici restaurante, cafenele si magazine de echipamente pentru activitati in natura. Muntii se vad aproape de oriunde, iar trenurile de marfa care trec prin zona amintesc de rolul important pe care calea ferata l-a avut in dezvoltarea vestului canadian.

In functie de ora sosirii, putem face o plimbare prin centrul localitatii sau putem alege un restaurant pentru cina. A doua zi vom explora imprejurimile Jasperului si vom ajunge la Maligne Lake, pentru croaziera inclusa pana la Spirit Island.

Astazi exploram una dintre cele mai cunoscute zone ale Parcului National Jasper. Drumul spre Maligne Lake ne poarta printre paduri si munti, cu opriri in locuri unde natura a creat peisaje neobisnuite. Vom descoperi un lac ale carui ape dispar periodic in subteran, vom naviga pana la celebra Spirit Island si vom incheia ziua la cascadele Athabasca.

Experienta inclusa – Medicine Lake, Maligne Lake si croaziera la Spirit Island
Prima oprire este la Medicine Lake, un lac cunoscut pentru fenomenul sau natural neobisnuit. In timpul verii, apa provenita din topirea zapezilor si din precipitatii umple lacul, insa spre toamna nivelul scade considerabil. Apa se scurge printr-un sistem subteran de fisuri si canale, reaparand la suprafata in alte zone ale vaii. Pentru populatiile indigene, acest fenomen a avut o semnificatie aparte, iar denumirea lacului aminteste de misterul care il inconjura.

Continuam spre Maligne Lake, cel mai mare lac natural din Muntii Stancosi canadieni, cu o lungime de aproximativ 22 de kilometri. Inconjurat de paduri de conifere si varfuri inalte, lacul este alimentat de ape glaciare, iar culoarea sa variaza de la verde-albastrui la turcoaz, in functie de lumina si de conditiile meteorologice.

Aici ne imbarcam pentru croaziera inclusa pe Maligne Lake. Destinatia este Spirit Island, unul dintre cele mai fotografiate locuri din Canada. Desi numele sugereaza o insula, este vorba despre o mica peninsula acoperita de conifere, care poate deveni insula atunci cand nivelul apei este ridicat.
Spirit Island are o semnificatie culturala importanta pentru comunitatea indigena Stoney Nakoda. Vizitarea locului ne ofera ocazia sa aflam si despre legatura dintre populatiile indigene si teritoriile montane ale Canadei.

Experienta inclusa – Athabasca Falls, una dintre cele mai puternice cascade din Muntii Stancosi
Continuam spre Athabasca Falls, situata la aproximativ 30 de kilometri sud de Jasper. Cascada are o inaltime de aproximativ 23 de metri, insa ceea ce o face deosebita este forta cu care raul Athabasca trece printr-un culoar ingust de stanca. De-a lungul timpului, apa a sapat in calcar si a format un defileu cu pereti abrupti, marmite de eroziune si pasaje inguste. Urmam aleile si platformele amenajate pentru vizitatori, oprindu-ne in mai multe puncte de unde putem observa atat caderea principala de apa, cat si canionul format in aval.

Experienta optionala – Jasper Wildlife Safari. In cautarea animalelor salbatice
Spre seara, cei interesati pot participa la o excursie de observare a faunei salbatice, insotiti de un ghid naturalist local. Jasper este un habitat important pentru elani, cerbi wapiti, oi de munte, capre salbatice si ursi, iar orele de seara pot oferi conditii favorabile pentru observarea unor specii.

Parcurgem zone alese de ghid in functie de sezon si de observatiile recente, cu opriri acolo unde exista posibilitatea de a vedea animale in habitatul lor natural. Aflam mai multe despre comportamentul acestora, despre diferentele dintre speciile intalnite si despre masurile luate pentru protejarea faunei in parcul national.

Nu este un safari in care animalele sunt atrase sau hranite pentru fotografii. Le observam de la distanta, respectand regulile de siguranta, iar aparitia lor nu poate fi garantata.

La finalul zilei revenim in Jasper. Seara este libera pentru cina sau pentru o plimbare prin centrul localitatii, inainte de plecarea de a doua zi pe Icefields Parkway, spre Parcul National Banff.

Astazi parasim Jasper si pornim spre Banff, urmand Icefields Parkway, una dintre cele mai cunoscute sosele panoramice din Canada. Cei aproximativ 230 de kilometri dintre cele doua parcuri nationale traverseaza o regiune cu munti inalti, ghetari, cascade si lacuri glaciare. Este o zi in care nu ne grabim sa ajungem la destinatie, pentru ca o buna parte dintre locurile pe care vrem sa le descoperim se afla chiar de-a lungul drumului.

Experienta inclusa – Icefields Parkway si aventura pe ghetarul Athabasca
Pornim spre sud, de-a lungul vaii raului Athabasca si ajungem la Columbia Icefield, unul dintre cele mai intinse campuri de gheata din Muntii Stancosi canadieni, situat la granita dintre parcurile nationale Jasper si Banff. De aici sunt alimentati mai multi ghetari, iar apa provenita din topirea lor ajunge, prin diferite sisteme hidrografice, spre trei oceane: Pacific, Atlantic si Arctic.

Ne oprim la Columbia Icefield Discovery Centre, punctul de plecare pentru una dintre experientele incluse in circuit: Ice Explorer Adventure pe ghetarul Athabasca. Urcam la bordul unui vehicul special, cu roti uriase, conceput pentru deplasarea pe teren glaciar. Drumul ne duce pana intr-o zona amenajata a ghetarului, unde coboram pentru a pasi pe gheata si pentru a vedea de aproape suprafata sa, modelata de miscarea lenta a masei glaciare.

Experienta optionala – Columbia Icefield Skywalk. Deasupra vaii Sunwapta
Cei care doresc pot completa vizita la Columbia Icefield cu o experienta pe Skywalk, o pasarela panoramica amenajata pe marginea unui versant, la aproximativ 280 de metri deasupra vaii Sunwapta. O parte a platformei are podea de sticla, oferind o perspectiva directa asupra reliefului de dedesubt. De aici admiram valea, peretii stancosi si culmile montane, intr-un loc unde putem observa de aproape geologia Muntilor Stancosi.

Experienta inclusa – Bow Lake si Peyto Lake, lacurile glaciare de pe Icefields Parkway
Continuam calatoria spre Banff, cu opriri la doua dintre lacurile cunoscute ale regiunii. Primul este Peyto Lake, aflat la poalele muntilor din apropierea Bow Summit. Din punctul panoramic amenajat putem admira forma sa neobisnuita, asemanatoare unui cap de lup, si culoarea albastru-intens a apei. Nuanta este data de particulele fine de roca aduse de apele glaciare, care raman in suspensie si reflecta lumina.

Mai departe ajungem la Bow Lake, un lac aflat aproape de sosea, inconjurat de munti si paduri. In zilele senine, suprafata apei reflecta varfurile din jur, iar de pe mal putem admira masivul Crowfoot Mountain si zona ghetarului Bow.

Pe masura ce ne apropiem de Banff, coboram treptat spre valea raului Bow. Dupa o zi petrecuta printre ghetari si lacuri alpine, ajungem in Banff, statiunea care va fi baza noastra pentru urmatoarele trei nopti.

Ne instalam la hotel, iar seara ramane libera. Putem iesi la o plimbare pe Banff Avenue, strada principala a statiunii, cu restaurante, magazine si terase de unde se vad muntii care inconjoara orasul.

Plecam devreme din Banff, pentru a ajunge la Moraine Lake in primele ore ale diminetii. Este unul dintre locurile pe care merita sa le vizitezi inainte de aglomeratia zilei, cand lumina incepe sa ajunga pe crestele muntilor, iar lacul este inca linistit. Astazi descoperim doua dintre cele mai fotografiate lacuri ale Canadei, aflate la mica distanta unul de celalalt, dar cu peisaje si atmosfere diferite.

Experienta inclusa – Moraine Lake si Valea celor Zece Varfuri
Ajungem la Moraine Lake, situat la aproape 1.900 de metri altitudine, in Valley of the Ten Peaks. Lacul este inconjurat de zece varfuri montane, iar padurile de conifere coboara pana aproape de mal. Culoarea sa turcoaz, pentru care a devenit celebru, provine din particulele fine de roca transportate de apa ghetarilor. Intensitatea culorii variaza in functie de sezon, de lumina si de cantitatea de apa provenita din topirea zapezilor.

Urcam pe traseul amenajat Rockpile, o scurta poteca ce duce la punctul de belvedere de unde se deschide imaginea clasica a lacului, cu muntii reflectati in apa. Este perspectiva care a aparut timp de decenii pe bancnota canadiana de 20 de dolari si care a facut din Moraine Lake unul dintre simbolurile Muntilor Stancosi. Avem timp pentru fotografii si pentru o plimbare in zona accesibila a lacului, fara sa ne limitam la o simpla oprire panoramica.

Experienta inclusa – Lake Louise si ghetarul Victoria
Continuam spre Lake Louise, aflat la aproximativ 1.750 de metri altitudine, la poalele masivului Victoria. Spre deosebire de Moraine Lake, unde muntii inconjoara aproape complet apa, aici privelistea se deschide spre valea glaciara, cu impunatorul ghetar Victoria in fundal.

Lacul a fost numit in onoarea printesei Louise Caroline Alberta, fiica reginei Victoria, iar de la sfarsitul secolului al XIX-lea a devenit una dintre destinatiile importante ale turismului montan canadian. Pe malul sau se afla celebrul Fairmont Chateau Lake Louise, hotel a carui istorie este strans legata de dezvoltarea caii ferate Canadian Pacific si de primii calatori veniti sa descopere Muntii Stancosi.

Ne plimbam pe aleea amenajata de-a lungul malului, de unde putem admira lacul din mai multe perspective. Apa are o nuanta verde-smarald, iar in zilele senine ghetarul si varfurile din jur se reflecta pe suprafata sa. Avem timp pentru fotografii, pentru o pauza de cafea si pentru a explora imprejurimile.

La intoarcere, traversam din nou zona montana a Parcului National Banff si revenim in statiune. Dupa-amiaza este libera. Putem descoperi magazinele si galeriile de pe Banff Avenue, putem face o plimbare pe malul raului Bow sau ne putem opri la una dintre terasele din centru.

Seara ramane libera pentru cina, intr-unul dintre restaurantele statiunii.

Astazi ramanem in Banff, unde avem timp sa descoperim si alte locuri din imprejurimile statiunii. Dupa zilele petrecute pe drumurile Muntilor Stancosi, ne bucuram de un program mai relaxat, cu o urcare pe Sulphur Mountain si posibilitatea unei croaziere pe Lake Minnewanka. Banff este una dintre cele mai vechi statiuni montane din Canada, iar dezvoltarea sa este strans legata de descoperirea izvoarelor termale si de construirea caii ferate transcontinentale, la sfarsitul secolului al XIX-lea.

Experienta inclusa – Banff Gondola si panorama de pe Sulphur Mountain
Ne indreptam spre statia Banff Gondola, aflata la poalele muntelui Sulphur, la cativa kilometri de centrul statiunii. Urcam cu gondola pana la altitudinea de aproximativ 2.280 de metri, deasupra padurilor de conifere, cu privelisti care devin tot mai largi pe masura ce castigam inaltime.
La statia superioara ajungem pe platformele panoramice de unde putem admira Banff, valea raului Bow si muntii care inconjoara statiunea.

Cei care doresc pot continua pe Sulphur Mountain Boardwalk, o pasarela din lemn cu trepte, amenajata de-a lungul crestei. Traseul duce spre Sanson's Peak, unde se pastreaza vechea statie meteorologica folosita de Norman Sanson, observatorul care a urcat de sute de ori pe munte pentru a inregistra date despre vreme, la inceputul secolului XX.
Avem timp pentru fotografii, pentru a explora spatiile de la statia superioara si pentru a admira panorama inainte de coborarea cu gondola.

La intoarcerea in Banff, restul zilei este liber. Putem lua pranzul la unul dintre restaurantele din centru, putem descoperi magazinele de pe Banff Avenue sau putem face o plimbare pana la Bow Falls, cascada aflata in apropierea celebrului hotel Fairmont Banff Springs.

Experienta optionala – Croaziera pe Lake Minnewanka. Povestile lacului dintre munti.
Pentru cei care doresc sa continue explorarea imprejurimilor, propunem o excursie la Lake Minnewanka, situat la aproximativ 15 kilometri de Banff. Cu o lungime de peste 20 de kilometri, este cel mai lung lac din Parcul National Banff si unul dintre locurile preferate de localnici pentru plimbari si activitati pe apa.

Numele sau provine din limba populatiilor indigene Stoney Nakoda si este asociat cu ideea de „Lacul Spiritelor”. Regiunea a fost locuita si folosita de comunitatile indigene timp de mii de ani, iar lacul pastreaza si o parte mai putin cunoscuta a istoriei recente. In urma construirii si extinderii unui baraj hidroelectric in prima jumatate a secolului XX, nivelul apei a crescut si a acoperit vechea asezare Minnewanka Landing. Ramasitele acesteia se afla si astazi sub apa.

Ne imbarcam pentru o croaziera panoramica de aproximativ o ora, insotiti de explicatiile ghidului local. Navigam de-a lungul malurilor impadurite, cu privelisti spre Mount Inglismaldie si celelalte varfuri care inconjoara lacul. Pe parcurs aflam mai multe despre istoria locului, despre formarea lacului si despre animalele salbatice care traiesc in aceasta parte a parcului.
Dupa croaziera avem timp pentru fotografii pe malul lacului, apoi revenim in Banff.

Seara ne intoarcem in centrul statiunii, unde putem alege un restaurant pentru ultima cina in Muntii Stancosi. Dupa trei nopti petrecute in Banff, maine pornim spre Calgary, lasand in urma parcurile nationale si peisajele montane ale provinciei Alberta.

Lasam Banff in urma si pornim spre Calgary, aflat la aproximativ o ora si jumatate de mers cu autocarul. Pe drum, peisajul se schimba treptat. Muntii Stancosi raman in urma, iar in fata noastra se deschid intinderile provinciei Alberta, unde fermele de vite si marile preerii au avut un rol important in dezvoltarea regiunii. Dupa cateva zile petrecute in parcurile nationale, descoperim o alta fata a Canadei, legata de traditiile Vestului si de istoria primilor colonisti europeni.

Experienta inclusa – Calgary, intre traditiile Vestului si orasul modern
Ajungem in Calgary, cel mai mare oras al provinciei Alberta, cunoscut atat pentru industria energetica, cat si pentru traditiile sale de cowboy. Povestea orasului incepe in 1875, odata cu infiintarea unui post al Politiei Calare a Nord-Vestului, iar dezvoltarea caii ferate si a fermelor din regiune l-a transformat treptat intr-un important centru comercial.

Incepem explorarea in centrul orasului, unde cladirile istorice se intalnesc cu zgarie-norii moderni. Ne oprim in zona Calgary Tower, unul dintre simbolurile orasului, inaugurat in 1968. Turnul se ridica la 191 de metri si a fost construit intr-o perioada in care Calgary incepea sa se transforme intr-un centru economic important. Il admiram din exterior, iar apoi continuam spre Stephen Avenue, una dintre cele mai cunoscute strazi ale orasului.
Aici descoperim cladiri din gresie construite la sfarsitul secolului al XIX-lea si inceputul secolului XX, magazine, restaurante si terase amenajate in foste spatii comerciale. Avem timp pentru o plimbare si pentru a observa contrastul dintre vechiul Calgary si cladirile moderne care il inconjoara.

Continuam spre zona raului Bow, care traverseaza orasul si de-a lungul caruia au fost amenajate promenade si parcuri. Ne oprim in apropierea Peace Bridge, podul pietonal cu structura rosie, proiectat de arhitectul Santiago Calatrava, devenit unul dintre reperele moderne ale Calgaryului. De aici putem admira raul si cladirile centrului financiar, inainte de a continua spre cartierul istoric Inglewood, cunoscut pentru magazinele independente, cafenelele si cladirile sale vechi.

Calgary este insa cunoscut in intreaga lume mai ales datorita Calgary Stampede, festivalul care celebreaza traditiile Vestului canadian prin competitii de rodeo, parade, concerte si evenimente dedicate culturii cowboy. Prima editie a avut loc in 1912, iar astazi festivalul atrage vizitatori din numeroase tari.

Experienta optionala – Heritage Park Historical Village. O calatorie in vestul canadian de altadata
Pentru cei care doresc sa descopere mai mult din istoria provinciei Alberta, propunem o vizita la Heritage Park Historical Village, unul dintre cele mai mari muzee de istorie in aer liber din Canada.

Parcul recreeaza atmosfera comunitatilor din vestul canadian din secolul al XIX-lea si inceputul secolului XX. Ne plimbam printre case istorice, magazine generale, ateliere si cladiri care amintesc de perioada pionierilor si de dezvoltarea primelor asezari din regiune.

In zonele istorice deschise vizitatorilor intalnim personal imbracat in costume de epoca, putem descoperi vechi mijloace de transport si afla cum se desfasura viata de zi cu zi inainte de aparitia marilor orase moderne. In functie de programul de functionare, avem posibilitatea sa vedem si trenul istoric cu aburi, una dintre atractiile cunoscute ale parcului.

Ne bucuram de o ultima dimineata in Calgary, inainte de intoarcerea spre Romania. Dupa zilele petrecute in Muntii Stancosi, avem ocazia sa descoperim orasul pe cont propriu. In functie de orarul zborului, putem reveni pe Stephen Avenue pentru cateva cumparaturi, putem savura o cafea intr-una dintre cafenelele din centru sau putem face o plimbare pe malul raului Bow.

Calgary este si un loc potrivit pentru ultimele suveniruri canadiene. In magazinele din centru gasim produse locale, dulciuri cu sirop de artar, articole inspirate de traditiile vestului canadian si obiecte realizate de artizani din Alberta. Cei care prefera o dimineata linistita pot ramane la hotel pana la ora stabilita pentru plecare.

Incheiem astfel traseul nostru prin vestul Canadei, de la Vancouver si tarmul Pacificului pana la Jasper, ghetarii de pe Icefields Parkway si lacurile Moraine si Louise. In cele zece nopti petrecute in Canada am traversat doua provincii, am descoperit orase cu istorii diferite si am parcurs unele dintre cele mai cunoscute drumuri montane ale Americii de Nord.

La ora stabilita, transfer la Aeroportul International Calgary, unde efectuam formalitatile de check-in si ne imbarcam pe zborul de intoarcere spre vancuver si apoi Bucuresti, cu escala.