Canada - De la Cascada Niagara la Québec City

Plecare din Bucuresti spre Toronto, cu escala intr-un aeroport european. Traversam Atlanticul si ajungem in Canada in aceeasi zi, datorita diferentei de fus orar.

Toronto este primul nostru contact cu aceasta parte a lumii. Asezat pe malul lacului Ontario, cel mai mare oras al Canadei impresioneaza prin silueta zgarie-norilor, cartierele sale pline de viata si amestecul de culturi care se simte la fiecare colt de strada.

Dupa sosire, transfer la hotel si cazare. In functie de ora aterizarii, vom avea timp pentru o prima iesire in oras. O plimbare prin centrul Toronto ne ofera ocazia sa descoperim atmosfera metropolei, sa admiram cladirile iluminate si, poate, sa alegem un restaurant pentru prima cina canadiana.

Nu ne propunem un program incarcat in aceasta prima zi. Dupa zborul transatlantic, ne bucuram de o seara in Toronto, inainte de excursia de a doua zi la Cascada Niagara.

Dupa micul dejun, pornim spre Cascada Niagara, unul dintre locurile pe care aproape toata lumea isi doreste sa le vada macar o data in viata. Drumul ne poarta de-a lungul lacului Ontario, printr-o regiune cunoscuta pentru podgoriile sale, livezile intinse si micile localitati cu aer provincial.

Prima oprire o facem in Niagara-on-the-Lake, un orasel fermecator, cu case victoriene, gradini pline de flori si magazine amenajate in cladiri istorice. Ne plimbam pe strada principala, printre cafenele, mici galerii si magazine cu produse locale, intr-o atmosfera care contrasteaza cu agitatia din Toronto.

Continuam spre Niagara Falls, unde ne asteapta unul dintre cele mai cunoscute peisaje naturale ale Americii de Nord. Inainte sa vedem cascada, ii auzim vuietul si observam norii de vapori care se ridica deasupra raului. Apoi, de pe promenada, descoperim Horseshoe Falls, impresionanta cascada in forma de potcoava, peste care se revarsa neincetat cantitati uriase de apa.

Experienta inclusa – Croaziera la Cascada Niagara
Ne imbarcam pentru o croaziera care ne duce chiar in apropierea cascadelor. La inceput admiram de pe apa American Falls si Bridal Veil Falls, apoi vasul inainteaza spre Horseshoe Falls, acolo unde apa se pravaleste de la peste 50 de metri inaltime.

Pe masura ce ne apropiem, vuietul devine tot mai puternic, iar stropii de apa ajung pana pe punte. Imbracati in pelerinele de protectie, privim de jos imensa perdea de apa si intelegem de ce Niagara atrage vizitatori din intreaga lume. Este unul dintre acele momente in care fotografiile nu reusesc sa redea pe deplin ceea ce traiesti la fata locului.

Dupa croaziera, avem timp liber pentru fotografii, o plimbare pe promenada de deasupra cascadei si pranz pe cont propriu, intr-unul dintre restaurantele din zona.

Experienta optionala – Niagara din elicopter. O perspectiva cu totul diferita
Pentru cei care isi doresc ceva cu adevarat special, propunem un zbor panoramic cu elicopterul deasupra Cascadei Niagara. De la inaltime putem admira forma completa a Horseshoe Falls, cascadele americane, raul Niagara si podurile care leaga Canada de Statele Unite.
Experienta se organizeaza in functie de conditiile meteorologice, disponibilitate si numarul de participanti, contra cost.

La finalul zilei revenim la Toronto, dupa o excursie in care am descoperit Niagara atat de pe mal, cat si de pe apa.

Toronto mai are multe de aratat inainte sa pornim spre capitala Canadei. Dedicam prima parte a zilei descoperirii orasului, de la cladirile istorice ale vechiului centru pana la zgarie-norii din Financial District si strazile cu aer industrial din Distillery District.

Experienta inclusa – Turul orasului Toronto
Descoperim mai intai Old City Hall, vechea primarie, o cladire impunatoare din piatra, cu un turn cu ceas care a devenit unul dintre reperele istorice ale orasului. La cativa pasi se afla Nathan Phillips Square, piata din fata noii primarii, unde celebrul semn TORONTO este unul dintre cele mai fotografiate locuri din metropola.

Continuam prin Financial District, dominat de turnuri de sticla si otel, apoi ajungem in zona St. Lawrence Market, piata istorica renumita pentru produsele locale si specialitatile canadiene. Daca timpul permite, putem face o scurta oprire pentru a descoperi atmosfera locului si pentru a incerca unul dintre celebrele sandvisuri cu peameal bacon, o specialitate din Toronto.

Schimbam apoi complet decorul in Distillery District, fostul complex de distilerii Gooderham & Worts, transformat intr-un cartier pietonal cu galerii de arta, restaurante si magazine amenajate in cladiri industriale din secolul al XIX-lea. Strazile pavate si fatadele din caramida rosie pastreaza o parte din istoria orasului, oferind un contrast interesant cu arhitectura moderna a centrului.

Experienta optionala – CN Tower. Toronto vazut de la 346 de metri inaltime
Pentru cei care isi doresc sa admire Toronto de sus, propunem urcarea in CN Tower, simbolul orasului si una dintre cele mai cunoscute constructii din Canada.

Cu o inaltime totala de 553 de metri, turnul domina panorama orasului. Liftul ne duce pana la platforma principala de observatie, situata la 346 de metri, de unde putem admira zgarie-norii centrului, portul, insulele Toronto si intinderea lacului Ontario.
Cei mai curajosi pot incerca si podeaua de sticla, aflata la un nivel inferior, de unde privelistea spre sol ofera o senzatie aparte. Este o experienta care merita luata in calcul, mai ales pentru pasionatii de fotografie si panorame urbane.

In a doua parte a zilei, ne continuam calatoria spre Ottawa, capitala federala a Canadei. Lasam in urma agitatia din Toronto si traversam provincia Ontario, pe un traseu care alterneaza zone impadurite, lacuri si mici localitati canadiene.

Spre seara ajungem in Ottawa, un oras cu o atmosfera mult mai linistita, unde cladirile institutiilor federale, parcurile si malurile raului dau capitalei un aer elegant.

Transfer la hotel si cazare. Seara ramane libera pentru cina, intr-unul dintre restaurantele din apropiere.

Ottawa ne intampina cu o atmosfera diferita de cea a metropolei Toronto. Aici, cladirile istorice, parcurile si bulevardele largi se imbina cu arhitectura institutiilor federale, intr-un oras in care se simt atat influentele britanice, cat si cele franceze. Capitala Canadei nu impresioneaza prin zgarie-nori, ci prin eleganta sa si prin felul in care istoria tarii este prezenta in centrul orasului.

Experienta inclusa – Turul capitalei Ottawa
Incepem vizita la Parliament Hill, locul unde se afla Parlamentul Canadei, un ansamblu monumental construit in stil neogotic, care domina malul raului Ottawa. Admiram cladirile parlamentare, turnurile si fatadele bogat ornamentate, apoi ne oprim la Flacara Centenarului, inaugurata in 1967 pentru a marca implinirea a 100 de ani de la Confederatia Canadiana.

Continuam spre Canalul Rideau, inclus in Patrimoniul Mondial UNESCO, o lucrare inginereasca din secolul al XIX-lea care leaga Ottawa de lacul Ontario. Admiram zona ecluzelor istorice, unde ambarcatiunile trec si astazi printr-un sistem de porti si bazine care functioneaza dupa principiile originale.

Ajungem apoi in ByWard Market, unul dintre cele mai vechi si mai animate cartiere ale capitalei. Printre tarabe cu produse locale, mici magazine si restaurante, descoperim o parte mai relaxata a orasului. Aici merita incercat si celebrul BeaverTails, un desert canadian din aluat prajit, servit cu zahar si scortisoara sau cu diferite toppinguri.

Dupa vizitarea capitalei, ne continuam calatoria spre Montréal, cel mai mare oras al provinciei Québec si unul dintre cele mai interesante centre culturale ale Canadei. In aproximativ doua ore, lasam in urma Ottawa si intram intr-o regiune in care limba franceza domina conversatiile, indicatoarele stradale si viata de zi cu zi.

Montréal ne intampina cu un amestec aparte de arhitectura europeana si energie nord-americana. Turnurile moderne ale centrului financiar se ridica la mica distanta de biserici vechi, piete istorice si strazi pietruite, iar restaurantele si cafenelele dau orasului o atmosfera plina de viata.

Experienta inclusa – Prima plimbare prin Vieux-Montréal
Inainte de a incheia ziua, descoperim Rue Saint-Paul, una dintre cele mai vechi strazi din Montréal, aflata in inima cartierului istoric. Ne plimbam printre cladiri din piatra, galerii de arta, mici magazine si restaurante amenajate in foste case comerciale. Este o prima intalnire cu farmecul francez al orasului, pe care il vom explora mai pe indelete a doua zi.

Seara ramane libera pentru cina. Cei care vor sa inceapa descoperirea gastronomiei locale pot incerca poutine, preparatul originar din Québec, cu cartofi prajiti, branza proaspata si sos cald, devenit unul dintre simbolurile culinare ale Canadei.

Montréal are ceva din Paris, putin din New York si foarte mult din propria personalitate. Franceza este limba de zi cu zi, cafenelele ocupa colturile strazilor, iar cladirile vechi din piatra se invecineaza cu turnurile moderne ale centrului financiar. Este un oras al contrastelor, cu o viata culturala bogata, cartiere pline de culoare si o gastronomie care merita descoperita.

Astazi avem timp sa cunoastem Montréal dincolo de prima impresie, de la strazile istorice ale orasului vechi pana la cartierele unde se intalnesc artistii, studentii si localnicii.

Experienta inclusa – Turul orasului Montréal si vizitarea Basilicii Notre-Dame
Revenim in Vieux-Montréal, cartierul istoric in care a inceput povestea orasului, fondat de colonistii francezi in 1642. Ne plimbam prin Place Jacques-Cartier, o piata animata de terase, artisti stradali si cladiri istorice, apoi admiram Primaria, una dintre cele mai elegante constructii ale vechiului Montréal.

Ajungem in Place d'Armes, piata dominata de impunatoarea Basilica Notre-Dame, unul dintre cele mai cunoscute monumente religioase ale Canadei. Exteriorul neogotic, cu cele doua turnuri masive, nu lasa sa se intrevada bogatia interiorului.

Pasim in basilica si descoperim un decor cu totul aparte: bolti albastre presarate cu stele aurii, coloane sculptate, vitralii care ilustreaza istoria religioasa a orasului si un altar bogat ornamentat. Lumina, culorile si detaliile lucrate in lemn fac din aceasta vizita unul dintre momentele speciale ale zilei. Aici a avut loc, in 1994, si nunta celebrei cantarete Céline Dion.

Continuam spre Mont Royal, colina impadurita care a dat numele orasului. De la belvederea Kondiaronk admiram centrul Montréalului, cu zgarie-norii sai, fluviul Sfantul Laurentiu si cartierele care se intind pana la orizont.

Descoperim apoi Plateau Mont-Royal, unul dintre cele mai indragite cartiere ale orasului, cunoscut pentru casele cu fatade colorate, scarile metalice exterioare si picturile murale. Pe bulevardul Saint-Laurent, arta stradala a transformat zidurile multor cladiri in adevarate galerii in aer liber.

Dupa-amiaza ramane libera pentru a descoperi Montréal dupa propriile preferinte. Putem explora magazinele de pe Rue Sainte-Catherine, galeriile comerciale subterane ale orasului sau cafenelele din Mile End, un cartier apreciat pentru atmosfera sa boema. Aici merita incercati si celebrii covrigi montréalais, copti in cuptoare cu lemne, dupa o reteta care a devenit parte din identitatea gastronomica a orasului.

Experienta optionala – AURA. Spectacol de lumini si muzica in Basilica Notre-Dame
Seara propunem o experienta diferita de orice am vazut in timpul zilei. Revenim la Basilica Notre-Dame pentru AURA, spectacolul multimedia creat de studioul canadian Moment Factory.
In interiorul intunecat al basilicii, primele acorduri muzicale sunt insotite de proiectii care incep sa lumineze coloanele, arcadele si boltile. reptat, intregul spatiu se transforma intr-un joc de culori, imagini si efecte vizuale, sincronizate cu muzica orchestrala.
Detaliile arhitecturale prind viata, iar lumina schimba complet felul in care percepem interiorul pe care l-am admirat cu cateva ore inainte.

Lasam in urma Montréal si pornim spre Québec City, urmand valea fluviului Sfantul Laurentiu, una dintre regiunile in care a inceput istoria Canadei franceze. Peisajul se schimba treptat: in locul bulevardelor aglomerate apar campuri cultivate, ferme vechi, sate cu biserici ale caror turle se vad de la distanta si case traditionale cu acoperisuri inclinate.

O parte a traseului urmeaza istoricul Chemin du Roy, Drumul Regelui, amenajat in secolul al XVIII-lea pentru a lega Montréal de Québec. Timp de generatii, acesta a fost unul dintre principalele drumuri ale coloniei franceze, iar localitatile de pe malul fluviului pastreaza si astazi urme ale acelei perioade.
Inainte de a ajunge la Québec City, facem o oprire la una dintre cele mai frumoase atractii naturale ale regiunii.

Experienta inclusa – Cascada Montmorency, mai inalta decat Niagara
La doar cativa kilometri de Québec City descoperim Cascada Montmorency, unde raul cu acelasi nume se pravaleste de la o inaltime de 83 de metri, cu aproximativ 30 de metri mai mult decat celebra Niagara. Spre deosebire de Niagara, cunoscuta pentru latimea si forta sa, Montmorency impresioneaza prin caderea aproape verticala a apei si cadrul natural in care se afla. Peretii stancosi, padurile si fluviul Sfantul Laurentiu, vizibil in apropiere, alcatuiesc un peisaj deosebit. Ne oprim pentru a admira cascada si pentru fotografii. In functie de accesul disponibil, putem ajunge si in zona pasarelei suspendate deasupra caderii de apa, de unde privelistea este impresionanta.

Continuam apoi spre Québec City, unul dintre cele mai vechi orase europene intemeiate in America de Nord.
Aici, cladirile din piatra, strazile inguste si fortificatiile amintesc mai degraba de un oras francez decat de o metropola nord-americana. Vechiul Québec este inclus in Patrimoniul Mondial UNESCO si reprezinta singurul ansamblu urban fortificat de la nord de Mexic care si-a pastrat zidurile istorice.

Experienta inclusa – Prima intalnire cu Vieux-Québec si Chateau Frontenac
Patrundem in Haute-Ville, partea superioara a orasului vechi, unde descoperim piete istorice, cladiri elegante si strazi care pastreaza atmosfera Québecului de altadata.

Ajungem la Chateau Frontenac, celebrul hotel cu turnuri si acoperisuri de cupru, construit la sfarsitul secolului al XIX-lea. Silueta sa domina orasul si a devenit imaginea emblematica a Québec City. De-a lungul timpului, hotelul a gazduit personalitati importante, iar in timpul celui de-Al Doilea Razboi Mondial a fost unul dintre locurile intalnirilor dintre Winston Churchill si Franklin D. Roosevelt.

In fata hotelului se intinde Terasa Dufferin, o promenada din lemn de unde admiram fluviul Sfantul Laurentiu, portul si acoperisurile orasului vechi. Este unul dintre cele mai placute locuri pentru o prima plimbare prin Québec City, mai ales cand lumina dupa-amiezii cade peste cladirile istorice.

Astazi descoperim Québec City dincolo de imaginea celebrului Chateau Frontenac. Ne asteapta stradute pietruite, piete istorice si cartiere care pastreaza povestile primilor locuitori ai orasului. Este o zi dedicata istoriei, dar si micilor placeri locale, de la magazinele de artizanat pana la cafenelele ascunse printre cladirile vechi.

Experienta inclusa – Turul istoric al Québec City
Incepem in Place Royale, locul unde Samuel de Champlain a fondat orasul in 1608. Admiram biserica Notre-Dame-des-Victoires, apoi continuam pe Rue du Petit-Champlain, renumita pentru magazinele de artizanat, galeriile de arta si casele istorice.

Descoperim fortificatiile Québecului, singurele ziduri de aparare ale unui oras nord-american, la nord de Mexic, pastrate pana astazi. Trecem prin apropierea Citadelei, fortareata construita pentru a apara orasul, apoi ajungem la Plains of Abraham, locul unde, in 1759, armatele franceza si britanica s-au confruntat intr-o batalie care avea sa schimbe istoria Canadei. Astazi, fostul camp de lupta este un parc intins, cu alei si spatii verzi.

Dupa-amiaza ramane libera. Putem reveni in Petit-Champlain pentru cumparaturi, putem descoperi micile magazine cu produse din sirop de artar sau putem alege o terasa din centrul istoric. Este si un bun prilej sa incercam cateva specialitati din Québec, precum tourtière, o placinta traditionala cu carne, sau tarte au sucre, un desert indragit in regiune.

Experienta optionala – Croaziera pe fluviul Sfantul Laurentiu
Pentru o alta perspectiva asupra Québec City, propunem o croaziera pe fluviul Sfantul Laurentiu. De pe puntea vasului admiram Chateau Frontenac, ridicat deasupra orasului vechi, fortificatiile, portul si casele din Basse-Ville.
Privit de pe apa, Québec City isi dezvaluie pozitia strategica, pe promontoriul Cap Diamant, deasupra fluviului.
Experienta este optionala, contra cost, in functie de disponibilitate si de conditiile de navigatie.

Seara este libera pentru cina si o ultima plimbare prin Québec City.

A venit momentul sa ne luam ramas-bun de la Canada. Lasam in urma stradutele istorice din Québec City si pornim spre Montréal, traversand pentru ultima data peisajele provinciei Québec. Este un bun prilej sa ne amintim de locurile descoperite in aceasta calatorie, de la agitatia din Toronto si maretia Cascadei Niagara pana la atmosfera aparte a oraselor de pe malurile fluviului Sfantul Laurentiu.

Dupa micul dejun, ne indreptam spre Aeroportul International Montréal-Trudeau, pe un traseu de aproximativ trei ore. In functie de orarul zborului, putem face o scurta oprire pe parcurs.
La aeroport, efectuam formalitatile de check-in si ne imbarcam pentru zborul spre Bucuresti.

Canada ramane in urma, dar plecam cu povesti de spus, fotografii si amintirea unor locuri pe care, pana nu demult, le cunosteam doar din imagini.

Aterizam pe Aeroportul International Henri Coanda din Bucuresti, dupa o calatorie care ne-a purtat prin unele dintre cele mai frumoase locuri ale estului canadian.

Ne intoarcem acasa cu amintirea Cascadei Niagara, a oraselor pline de viata si a stradutelor istorice din Québec, dar si cu povesti si experiente care vor ramane mult timp cu noi.