Armenia: Cronica Pietrelor Sfinte

„O calatorie este singurul lucru pe care il cumperi si care te face mai bogat.” – Anonim
Ne intalnim pe Aeroportul Bucuresti Otopeni pentru formalitatile de check-in si ne imbarcam pentru zborul, cu escala, spre Erevan, capitala uneia dintre cele mai vechi civilizatii ale lumii.
Zbor spre Erevan.

„Un oras nu este masurat de lungimea si latimea sa, ci de amploarea viziunii si de inaltimea viselor sale.”
Sosim, de obicei dupa miezul noptii sau dimineata foarte devreme, pe Aeroportul International Zvartnots din Erevan. Suntem intampinati de ghidul local si transferati la hotel. Dupa check-in, avem restul noptii si dimineata la dispozitie pentru odihna, un capitol esential pentru a ne recupera dupa zbor si pentru a ne acomoda cu noua lume. Dupa-amiaza, pornim intr-un prim asediu bland asupra capitalei.

Experienta inclusa: O Prima Ascensiune spre Panorama Orasului - Facem un tur panoramic al orasului, admirand cladirile construite din tuf vulcanic roz, care i-au adus Erevanului supranumele de "Orasul Roz". Apoi, urcam treptele monumentale ale Cascadei, o galerie de arta moderna in aer liber, cu sculpturi de Botero si alti artisti de renume. De la nivelurile superioare, intr-o zi senina, avem prima priveliste spectaculoasa asupra orasului, cu silueta maiestuoasa a Muntelui Ararat profilandu-se la orizont. Este un moment iconic, o prima promisiune a magiei ce va urma.

Recomandare culinara speciala (neinclusa): Pentru o prima cina autentica, plonjati in gustul Armeniei. Cautati un restaurant traditional in centrul orasului si comandati o varietate de aperitive, inclusiv "dolma" (sarmale fragede in foi de vita), salata de vinete coapte cu nuci si, bineinteles, "lavash", painea plata, subtire, inclusa in patrimoniul UNESCO, care nu lipseste de la nicio masa.

„Credinta este pasarea care simte lumina si canta cand zorii sunt inca intunecati.” – Rabindranath Tagore

Excursie Optionala: Pelerinaj la Etchmiadzin & Zvartnots, Inima Spirituala a Armeniei - Astazi, va invitam la un pelerinaj esential, o calatorie la punctul zero al crestinismului de stat, in inima spirituala a natiunii armene. Ne indreptam spre orasul sfant Etchmiadzin, "Vaticanul" Bisericii Apostolice Armene, un loc de o rezonanta istorica si spirituala coplesitoare. Aici, vom pasi pe un pamant sfintit de secole de credinta si vom vizita Catedrala-Mama, considerata prima catedrala construita intr-un stat (303 d.Hr.), fondata, conform legendei, chiar de Sfantul Grigore Luminatorul, in locul unde Hristos i s-a aratat intr-o viziune.

Daca avem privilegiul, vom asista la o parte a liturghiei, o experienta de o solemnitate profunda, cu cantari polifonice unice, care par sa se inalte direct spre cer. A fi aici este a respira aerul istoriei, a simti greutatea a 1700 de ani de credinta neintrerupta. Dupa imersiunea in acest sanctuar viu, facem un salt in timp si vizitam ruinele spectaculoase ale catedralei Zvartnots din secolul al VII-lea.

O capodopera a arhitecturii medievale armene, inclusa in patrimoniul UNESCO, ale carei coloane prabusite si arce elegante stau ca o marturie tacuta a unei glorii trecute, cu silueta maiestuoasa a Muntelui Ararat pe fundal, intr-o imagine de o frumusete melancolica. Pranzul este inclus la un restaurant traditional, unde vom degusta aromele autentice ale bucatariei armene.

„Istoria este o oglinda in care ne privim pe noi insine.” – Proverb Armean

Excursie Optionala: Temple Pagane, Manastiri in Stanca si Ritualul Painii Lavash - Pornim intr-o calatorie a contrastelor, de la radacinile pagane ale Armeniei la profunzimea credintei crestine sculptate direct in piatra. Prima noastra oprire este un salt intr-o lume pre-crestina. Vizitam magnificul templu elenistic Garni, singurul templu pagan care a supravietuit pe teritoriul Armeniei, dedicat zeului soarelui, Mihr. Asezat spectaculos pe marginea unei prapastii, cu coloanele sale ionice elegante, este o anomalie arhitecturala si istorica. Aici, vom asista la un concert privat de "duduk", un instrument de suflat traditional armean, al carui sunet melancolic, inclus in patrimoniul UNESCO, va umple acustica perfecta a templului, o punte sonora peste milenii.

De la templul soarelui, plonjam in umbra mistica a unui sanctuar crestin. Exploram Manastirea Geghard, o capodopera partial sculptata in stanca unui canion, un loc de o energie spirituala aparte, inclus in patrimoniul UNESCO. Vom patrunde in bisericile sapate in piatra, vom admira khachkar-urile elaborate si vom simti acustica incredibila a capelelor. Punctul culminant al zilei este participarea la un masterclass de preparare a painii "lavash".

Vom vedea cum aluatul subtire este intins cu maiestrie si apoi lipit, cu un gest rapid si precis, pe peretii incinsi ai unui cuptor subteran (tonir), si vom gusta painea proaspata, calda si aromata, direct de pe vatra, cu branza locala si ierburi. Este un ritual simplu, dar fundamental pentru a intelege cultura si gastronomia armeana.

„Unele privelisti nu se vad cu ochii, ci cu sufletul.”

Astazi, lasam in urma capitala si pornim spre sud, intr-o calatorie care ne va purta spre cea mai iconica si mai incarcata de emotie priveliste a Armeniei.
Experienta inclusa: O Intalnire cu Muntele Sacru la Khor Virap - Vizitam Manastirea Khor Virap, asezata pe o colina, la doar cativa kilometri de granita inchisa cu Turcia. Acesta este locul unde Sfantul Grigore Luminatorul a fost intemnitat timp de 13 ani intr-o groapa adanca, inainte de a-l converti pe regele Trdat al III-lea la crestinism. De aici, avem cea mai apropiata si mai spectaculoasa priveliste a Muntelui Ararat, simbolul sacru al natiunii armene, aflat acum pe teritoriul Turciei. Imaginea manastirii in prim-plan, cu gigantul biblic pe fundal, este o emblema a Armeniei, un moment de o incarcatura emotionala si istorica extraordinara.

Continuam pe un drum spectaculos, printr-un canion rosiatic, pana la Manastirea Noravank, o bijuterie arhitecturala a secolului al XIII-lea, renumita pentru basoreliefurile sale detaliate si pentru amplasarea sa dramatica.

Recomandare culinara speciala (neinclusa): La pranz, intr-un restaurant situat in canionul spre Noravank, adesea amenajat intr-o pestera, comandati o friptura la gratar (khorovats) si un pahar de vin local din regiunea Areni, renumita pentru traditia sa viticola. A lua masa intr-un astfel de decor natural este o experienta in sine.

„Calatoria este la fel de importanta ca si destinatia.”
Ne trezim in peisajul unic al orasului Goris, cu formatiunile sale stancoase ce seamana cu niste conuri. Astazi, ne asteapta o zi a superlativelor, o combinatie de inginerie moderna si mistere antice.

Experienta unica inclusa: Zborul cu "Aripile din Tatev" - Nu mergem, ci "zburam" spre una dintre cele mai spectaculoase manastiri din Caucaz. Ne imbarcam in "Aripile din Tatev", cea mai lunga telecabina reversibila din lume, inclusa in Cartea Recordurilor. Timp de 12 minute, vom pluti la peste 300 de metri deasupra canionului adanc si spectaculos al raului Vorotan. Privelistea este ametitoare, o panorama de 360 de grade asupra peisajului salbatic. Sosirea la Manastirea Tatev, o fortareata a cunoasterii din secolul al IX-lea, cocotata pe o stanca, este un moment dramatic. Exploram acest complex universitar medieval, simtind ecoul istoriei intr-un loc care a fost un far de lumina intr-o lume turbulenta.

Dupa aceasta experienta la inaltime, calatorim si mai mult inapoi in timp, spre originile mistice ale acestui pamant. Vizitam Karahunj (Zorats Karer), un sit megalitic antic, supranumit "Stonehenge-ul armean". A te plimba printre cele peste 200 de pietre verticale, unele cu gauri misterioase, despre care se crede ca formau un observator preistoric, este o experienta care te umple de intrebari si de veneratie.

Recomandare culinara speciala (neinclusa): In Goris, cautati un restaurant care serveste "harissa", un preparat traditional, o tocana consistenta si cremoasa din grau si carne de pui sau miel, gatita lent timp de ore. Este o mancare reconfortanta, perfecta dupa o zi de explorare, un gust al caminului si al traditiei armene, care va va incalzi sufletul.

„Apa este forta motrice a intregii naturi.” – Leonardo da Vinci

Lasam in urma sudul dramatic si incepem calatoria de intoarcere spre nord, pe o alta ruta, incarcata de istoria Drumului Matasii. Traversam Pasul Selim, unde peisajul devine arid si alpin.
Experienta inclusa: O Oprire la Hanul Caravanelor - Ne oprim pentru a vizita un caravanserai medieval din secolul al XIV-lea, perfect conservat. A pasi in interiorul acestei fortarete de piatra, unde negustorii si calatorii de pe Drumul Matasii se odihneau si se adaposteau de talhari si de vremea rea, este o incursiune directa in istorie. Vom atinge piatra rece si ne vom imagina povestile, limbile si marfurile care au trecut pe aici de-a lungul secolelor. Este un loc auster, dar plin de o energie speciala, o marturie tacuta a uneia dintre cele mai importante rute comerciale din istoria omenirii.

Apoi, peisajul se deschide si ajungem la Lacul Sevan, "marea de smarald" a Armeniei, unul dintre cele mai mari lacuri de mare altitudine din lume. Privelistea apelor de un albastru-verzui incredibil, inconjurate de munti, este o recompensa vizuala dupa drumul prin trecatori. Vizitam Manastirea Sevanavank, cocotata pe o peninsula, de unde avem o priveliste panoramica superba.

Recomandare culinara speciala (neinclusa): La pranz, pe malul lacului, este obligatoriu sa incercati specialitatea locala: pastrav "ishkhan" la gratar. Este un peste endemic, delicios, servit simplu, cu lamaie. De asemenea, cautati "kebab de raci", o alta delicatesa a lacului. Este gustul proaspat al apelor de la inaltime.

„Natura este arta lui Dumnezeu.” – Dante Alighieri
O dimineata de relaxare in Dilijan, o statiune montana inconjurata de paduri dese, renumita pentru arhitectura sa cu balcoane din lemn, pentru aerul sau curat si pentru atelierele sale de artizani. Este un capitol al odihnei, o pauza de la pelerinajul nostru istoric.
Dupa-amiaza, ne intoarcem la Erevan.

„Calatoritul te lasa fara cuvinte, apoi te transforma intr-un povestitor.”

O ultima dimineata pentru a explora Erevan. Este un timp pentru a aduna ultimele amintiri si pentru a incheia odiseea noastra.
Experienta culinara inclusa: Cina de Ramas Bun - Seara, ne reunim pentru o cina de ramas bun, la un restaurant cu muzica traditionala. Este un ultim festin, o celebrare a aventurii noastre, in care vom degusta din nou cele mai bune preparate ale bucatariei armene – poate un "kebab" suculent sau o tocana bogata – si vom inchina un ultim pahar de vin sau coniac in cinstea acestei tari extraordinare, depanand amintirile unei calatorii de neuitat.

Moment de Ragaz (pe cont propriu): Un Ultim Pelerinaj la Vernissage.
Inainte de cina, daca este o zi de weekend, vizitati Vernissage, o piata de artizanat in aer liber, locul perfect pentru a cumpara ultimele suveniruri, de la covoare la bijuterii din argint si khachkar-uri sculptate. Este o ultima sansa de a gasi acea amintire speciala care sa incapsuleze spiritul Armeniei.
In functie de orarul de zbor (adesea dupa miezul noptii), transfer la aeroport.
Zbor spre casa.

Aterizam in Bucuresti. Am vazut Muntele Ararat, am "zburat" peste canioane si am gustat vinuri si coniacuri cu o istorie de mii de ani. Acum, este timpul sa impartasim aceasta poveste.

Va multumim ca ati ales sa fiti pelerini alaturi de noi in aceasta cronica a pietrelor sfinte.