Anglia – Castele, conace si gradini

Calatoria noastra incepe in aeroportul Otopeni de unde ne imbarcam pentru zborul spre Londra. Dupa aterizare avem transfer catre hotel pentru cazare.

Avem la dispozitie o zi in acest oras legendar. In prima parte, bifam principalele obiective turistice ale Londrei: London Eye, Tower Bridge, Turnul Londrei, Piccadilly Circus, Trafalgar Square, Hyde Park, Covent Garden.

Moment de ragaz:
”Cand esti la Roma, poarta-te ca romanii!” se traduce in calatoria noastra un pic diferit: ”Cand esti la Londra, nu sari peste ceaiul de la ora 5!” Ei bine, aceasta traditie britanica trebuie luata 100% in serios pentru ca este unul dintre cele mai frumoase momente ale zilei. Toata lumea se opreste din agitatia zilei si se delecteaza cu un ceai fierbinte, fie el cu lapte sau fara, insotit de cateva gustari: tartine, biscuiti, briose sau scones (un soi de painici de origine scotiana).
Pentru ca Londra este foarte generoasa in diversitatea ei, dupa-amiaza o petrecem fiecare dupa bunul plac. Putem alege sa vizitam British Museum, sa admiram Galeriile Tate, sa ne fotografiem cu figurile de ceara de la muzeul Madame Tussaud’s. Pentru shopping, avem de ales intre magazinele de lux din Mayfair si vanatoarea de chilipiruri in Covent Garden. Ar fi nedrept sa nu amintim de fabulosul magazin Harrods, care merita vizitat nu doar pentru cumparaturi ci si pentru atmosfera. Seara cazare la acelasi hotel din Londra.

Program liber in Londra sau excursie optionala la Wisley. De dimineata, pornim spre incantatoarea gradina Wisley, administrata de Societatea Regala de Horticultura. Domeniul are 81 hectare, pline cu arbori si plante care par din povesti, o pepiniera extraordinara, sere, iazuri si lacuri ireale si un centru de consiliere pentru cresterea plantelor.
Dupa ce facem un tur pietonal prin gradina, putem lua pranzul intr-un dintre pitorestile restaurante de aici. Dupa ce rezistam cu greu tentatiei de a fotografia totul, mergem intr-un alt loc de basm, Palatul de la Hampton Court, resedinta preferata a lui Henric al VIII-lea. Pe langa palat si gradinile sale, alte puncte de interes sunt un teren de tenis istoric si o imensa plantatie de vita de vie, cea mai mare din lume inca din 2005. Nu putem pleca de aici fara sa patrundem in magnificul labirint de tisa, care are 800 de metri lungime, si in gradinile secrete. Intoarcere in Londra pentru cazare la acelasi hotel.

Azi vom avea parte de o aventura unica de neratat macat o data in viata, plimbarea cu trenul cu aburi pe Bluebell Railway (biletele de tren se achita separat circa 15 GBP). Ne urcam in tren la statia East Grinstead. Drumul de 18 kilometri va poarta in timp nu doar prin felul in care functioneaza trenul, dar mai ales datorita faptului ca majoritatea vagoanelor sunt fabricate inainte de 1939. Dupa inedita calatorie cu trenul, continuam periplul si ne vom indrepta spre Sheffield Park, o gradina de 50,5 hectare proiectata in secolul al XVIII-lea de legendarul peisagist Lancelot „Capability” Brown. Proprietatea contine patru lacuri mari si o varietate impresionanta de copaci si arbusti.Destinatia finala a acestei zile este Eastbourne, cel mai insorit oras al Marii Britanii. Pe faleza sunt insirate restaurante tipic englezesti care servesc delicioasa placinta cu peste proaspat sau scoici preparate dupa specificul locului, alaturi de un ceai sau un pahar de vin.
Moment de ragaz:
Te-ai intrebat cum e bucataria din Albion fara influente din colonii sau de pe continent? Cea mai cunoscuta si mai populara mancare printre britanici este celebrul “Fish & chips”. De fapt, este vorba de o portie mare de file de cod prajit pane, cu cei mai banali cartofi prajiti, totul infasurat intr-un cornet mare de hartie (inca se mai foloseste si hartia de la ziare). Englezii, pe langa sare, adauga la cartofii prajiti cativa stropi de otet. Chiar daca nu-ti vine sa crezi, o sa-ti placa atat de mult incat vei mai dori o portie.
Seara cazare in zona Eastbourne.

Program liber sau excursie optionala la Brighton, care este fara indoiala orasul cel mai colorat si excentric din Marea Britanie. Aici burlesque-ul intalneste designul contemporan, iar hostelurile colorate sunt vecine cu hotelurile botique. Ne plimbam pe aleile inguste de langa faleza, care si-au pastrat alura de pe vremea cand aici se afla doar un sat pescaresc, si ne oprim la cumparaturi prin magazinele cochete care impanzesc zona.
Moment de ragaz:
Ar fi pacat sa nu ne oprim la pranz intr-unul din restaurantele cochete pentru a gusta celebrul beef steak britanic, adevarata friptura de vita cum n-ai mai mancat in nicio alta parte a lumii. Se zice ca secretul feliilor fragede de vita sta in timpul cat se lasa carnea la macerat.
Ne intoarcem apoi in Eastbourne, unde avem timp pana seara sa mai descoperim putin din farmecul orasului. Cazare la acelasi hotel din zona Eastbourne.

Mergem spre Dover, unde primul lucru care ne surprinde este White Cliffs, numele malului inalt si alb care margineste orasul. Aici se afla un obiectiv turistic cu o istorie milenara, Castelul Dover. Pe vastul domeniu se afla ruinele unui far roman, care ghida barcile acum aproape 2.000 de ani si este considerat cea mai veche cladire din Marea Britanie. Plecam apoi spre Canterbury. Foarta multa lume considera ca minunata catedrala din oras, care face parte din patrimoniul universal, este cea mai frumoasa din Europa, iar aleile medievale inguste, gradinile de pe malul apei si zidurile antice de aparare fac din Canterbury o minunatie. Aveti timp sa descoperiti orasul plin de viata, cu studenti veseli si activi, si cu o multitudine de baruri, restaurante si magazine chic.
Ne indreptam spre domeniul Mountain Ephraim intins pe 4 hectare care ne incanta prin frumoasele sale gradini Edwardiene construite inca din 1900. Gazdele sunt primitoare si ne invita la ceai, au amenajat in bucatarie de vest un salon pentru servirea faimoasei bauturi.
Moment de ragaz:
In Anglia ceaiul se bea cu seriozitate ceremonioasa, iar decorul si scenografia trebuie sa fie la inaltimea momentului. Iata de ce, mergem la conacul Mount Ephraim, proprietatea familiei Dawes de mai bine de 300 de ani, unde vom vizita gradina superba, apoi ne vom retrage in salonul de ceai pentru a savura in stil aristocratic o ceasca de ceai autentic, exact la ora 5 dupa-amiaza.
Seara ne cazam la un hotel din zona Kent.

Program liber sau excursie optionala pentru a vizita Castelul Leeds care a fost numit ca fiind “cel mai frumos castel din lume”. Acest castel a fost o fortareata normanda, o resedinta regala, avand o istorie uimitoare. Conacul Regal a fost construit initial in anul 857 si detinut de o familiea regala saseasca. Dupa cucerirea normanda, au inceut lucrarile la construirea primului castel de piatra de pe amplasament. In 1278 a devenit un palat regal pentru Edward I si regina sa Eleanor de Castilia. De-a lungul vietii, castelul a gazduit sase regine medievale – Eleanor, Isabella, Philippa de Hainhault, Ioana de Navarra, Catherine de Valois si Catherine de Aragon. Castelul Leeds este adesea numit “Castelul Reginelor, Regina Castelelor”. Poate ca cel mai faimos proprietar al castelului a fost regele Henric al VIII-lea, care a transformat castelul pentru prima sa sotie Catherina de Aragon. Castelul a fost deschis publicului in anul 1976. Ne intoarcem la hotelul nostru din zona Kent pentru cazare.

Program liber sau excursie optionala pentru a vizita gradina de basm din Sissinghurst. Aceasta a fost creata in anii 1930 de scriitoarea Vita Sackville-West si de sotul sau, Harold Nicolson, autor si diplomat. Este printre cele mai iubite gradini din Marea Britanie si din ce in ce mai multi vizitatori ii trec portile de la an la an. Gradina este foarte ingenios conceputa, ca o serie de „camere”, fiecare cu alte culori si tematica, separate prin garduri vii decupate si pereti de caramida roz. O zona speciala este The Purple Border, despre care unul dintre gradinarii care o intretine spune asa: „Desi Frontiera Purpurie poarta acest nume, nu este alcatuita numai din plante purpurii. Este un amestec inteligent de roz, bleu, liliachiu si purpuriu, cu un efect magic”. Ne intoarcem la hotelul nostru din zona Kent pentru cazare.

Mergem intr-un tur ghidat prin gradinile Castelului Hever. Fiecare dintre ele este diferita, de la cea plina cu un set urias de sah pana la cea cu plante aromatice sau la colectia impresionanta de statuete din cea italiana. Admirata zona cu trandafiri contine peste 4.000 de exemplare, iar aleea cu aluni atrage deopotriva vizitatori, cat si pasari pofticioase. Cea mai veche parte a castelului dateaza din 1270 si a devenit cunoscuta ca resedinta a sotiei lui Henry al VIII-lea Anne Boleyn. Plecam apoi in Chartwell, unde au locuit Winston Churchill si sotia lui timp de 40 de ani. Casa este inca la fel cum a fost atunci cand familia a locuit aici, iar imagini, carti si amintiri personale evoca grandioasa cariera si pasiunile acestei familii influente. Studioul gazduieste cea mai mare colectie de picturi a lui Churchill, care numara peste 500 de tablouri. Seara sosire in Londra si cazare la hotel.

Astazi vom descoperi farmecul londonez din plin. Ai program de voie si te poti aventura pe strazile unei metropole naucitoare. Ia metroul londonez si obligatoriu un minighid “London from A to Z” si… “Here we go” la Big Ben, turnul cu ceas construit in 1859, Palatul Westminster, care gazduieste Parlamentul britanic, Westminster Abbey, cea mai cunoscuta biserica londoneza, unde sunt incoronati regii si reginele Marii Britanii si Palatul Buckingham, resedinta principala a Casei regale britanice. Admiram impresionanta arhitectura a Catedralei St. Paul – o biserica anglicana situata pe colina Ludgate Hill, trecem prin faimoasa piata Piccadilly Circus – un loc preferat deopotriva de londonezi si de turisti pentru cumparaturi.
Spunem ”Farewell London!” si pornim inapoi spre casa, incarcati cu suveniruri, amintiri si povesti cu regi si eroi, dar si cu idei care au schimbat lumea.