Prezentare în Aeroportul București Otopeni pentru zborul cu escala spre Colombo, nerăbdători să descoperim o parte din sufletul Asiei

Ajungem in Colombo unde dupa formalitațile vamale veți fi intâmpinați de catre ghidul local. După aceea veți merge la Pinnawala și veți vizita Orfelinatul Elefanților, fondat inițial pentru a oferi îngrijire și protecție pentru numeroși elefanți orfani găsiți în junglele din Sri Lanka. Pinnawala are cea mai mare turmă de elefanți captivi din lume iar zona de scăldat și vizionare a elefanților de-a lungul râului Oya se află chiar vizavi, iar turiștii pot observa elefanții care fac baie de pe malul larg al râului. Orfelinatul de elefanți este deschis publicului zilnic, iar toate taxele de intrare sunt folosite pentru îngrijirea elefanților. Vizitatorii parcului pot vedea îngrijirea și rutina zilnică a elefanților, cum ar fi hrănirea cu biberon a vițeilor de elefanți, hrănirea tuturor celorlalți elefanți și scăldat-ul în râul Ma Oya.
Ne continuăm ziua cu vizită la Templul din Peștera de Aur din Dambulla , cel mai mare și cel mai bine conservat complex de temple din peșteră din Sri Lanka ce se înalță la peste 160 m înălțime deasupra câmpiei Dambulla. Regele Valagamba (103 – 77 î.Hr.), care a fost exilat din Anuradhapura, a căutat refugiu de invazia Indiei de Sud timp de 15 ani, la mănăstire. Odată ce și-a revendicat tronul, el a sponsorizat construcția și întreținerea templului. 5 din cele 80 de peșteri documentate sunt decorate cu picturi și statui din epoca Anuradhapura, Polonnaruwa și Kandy. Un total de 153 de statui ale lui Buddha, 3 statui ale regilor din Sri Lanka și 4 statui ale zeilor și zeițelor, inclusiv Vishnu și Ganesh, pot fi văzute aici. Frescele acoperă o suprafață de 2100 de metri pătrați spunând povestea ispitei demonului Mara și prima predică a lui Buddha. Situl a fost recunoscut ca și patrimoniu mondial UNESCO în 1991. Până în prezent, mănăstirea peșteră Dambulla este funcțională și rămâne cea mai bine protejată structură antică din Sri Lanka.

După micul dejun, vizitați celebra Fortăreață de Stâncă Sigiriya (numita și Stânca Leului). Orașul antic Sigiriya a fost capitală guvernantă și fortăreață a regelui Kashyapa (473–495 d.Hr). Până în prezent, această minune arheologică este considerată unul dintre locurile de planificare urbană imperative ale primului mileniu. La poalele stâncii de 200 m înălțime se află trei grădini mari amenajate. Grădinile de apă, formate din iazuri și fântâni funcționale construite simetric pe o axă est-vest, grădini de bolovani, constând din mai mulți bolovani ce au pavilioane construite pe ei si conectate prin pasaje întortocheate si grădinile terasate, ce s-au format din dealul natural de la baza stâncii. Dincolo de grădini se află puținele fresce rămase ce în observații religioase, unii spun că reprezintă norii și fulgerele care înconjoară palatul pe cer.
Sigiriya a găzduit mai târziu o mănăstire budistă până în secolul al XIV-lea, înainte ca sălbăticia să preia controlul. În 1831 maiorul Jonathan Forbes a descoperit situl, iar în 1890 arheologul H.C.P. Bell a început cercetări ample în Sigiriya, dezvăluind minunile sale unei epoci trecute. Sigiriya a fost declarată Patrimoniu Mondial UNESCO în 1982. După aceea, bucurați-vă de un tur în satul Sigiriya iar după-amiaza, vizitați orașul antic Polonnaruwa.
Polonnaruwa a fost stabilită ca si capitală după ce Anuradhapura a fost invadată la sfârșitul secolului al X-lea. Sub regele Parakramabu, care a domnit la sfârșitul secolului al XI-lea, Polonnaruwa a devenit un oraș magnific. Unul dintre cele mai uimitoare situri este Gal Vihara sau Altarul Stâncii al lui Polonnaruwa. Buddha înclinat se află lângă o altă statuie care îl arată așezat în meditație profundă iar tronul său este împodobit cu lei și trăsnete. Un al doilea Buddha așezat, înconjurat de alte zeități, inclusiv Brahma și Vishnu, este așezat într-o peșteră în stânca ce încă poartă urme ale frescelor care decorau odată pereții. A patra statuie Gal Vihara se îndepărtează de ipostazele convenționale, înfățișându-l pe Buddha ca o figură în picioare , cu brațele încrucișate. În timp ce aceste statui sunt considerate capodopere ale artei din Sri Lanka, alte sculpturi remarcabile includ o figură cu barbă (probabil Regele Parakramabu) care ține ceea ce pare a fi o carte.
Cadrangulul, cu 12 clădiri superbe care stau pe o platformă în centrul orașului antic, și imaginea casei Lankatilleke, o clădire vastă din cărămidă cu un Buddha în picioare, se numără de asemenea printre multele vestigii magnifice

Servim micul dejun si dupa check-out pornim spre Grădinile de mirodenii Matale. Condimentele din Sri Lanka au fost principala atracție de mii de ani. Romanii, arabii și lumea occidentală au făcut comerț cu Sri Lanka în anii trecuti. Astăzi rămâne unul dintre cei mai importanți exportatori de condimente de calitate din întreaga lume. Dominanța insulei în lumea condimentelor se reflectă în faptul că atât scorțișoara, cât și cardamomul sunt originare din Sri Lanka, iar țara este, de asemenea, un furnizor important de piper, cuișoare și nucșoară. Sri Lanka furnizează aproape 90% din scorțișoara mondială - între 7.500 și 10.000 de tone annual. O serie de grădini de mirodenii terapeutice se găsesc pe rutele către Kandy din Colombo. Aici puteți vedea și gusta nu doar condimente, ci și o gamă largă de produse din păstăi de vanilie și cacao, frunze de curry, cardamom, scorțișoară, cuișoare, nucșoară și lemn de santal, banane roșii, nucă de cocos, boabe de cafea, aloe vera și multe altele. Apoi ajungeți în Kandy și vă bucurati de un tur ghidat al orașului. Kandy, capitala provinciei Centrale, este unul dintre cele mai pitorești orașe din Sri Lanka și se află în mijlocul dealurilor. Kandy este foarte renumit printre turiști din trei motive principale: găzduiește relicva dinților sacrii a lui Buddha (Templul Relicvei Dintelui Sacru - Dalada Maligawa) și Grădina Botanică (situată în Peradeniya). Orașul Kandy este, de asemenea, foarte popular datorită festivalului anual cunoscut sub numele de Esala Perahera, în care unul dintre sicriurile folosite pentru acoperirea relicvei dinților lui Buddha este dus într-o procesiune grandioasă pe străzile orașului. Acest sicriu este luat pe un tuker regal iar procesiunea include dansatori și toboșari tradiționali, purtători de steaguri din provinciile vechiului regat Kandyan, nilamii purtând rochiile lor tradiționale, purtători de torțe și, de asemenea, elefanti măreț decorați. Vizitarea orașului Kandy este obligatoriu pentru itinerariul oricui atunci când ajunge in Sri Lanka. Este considerat unul dintre cele mai frumoase locuri din din aceasta țară care, în același timp, prezintă cultura locala la cel mai înalt nivel.
Ce au în comun regina din Saba, celebrul calif al Bagdadului, Haroun al-Raschid, ducesa de Windsor, regina Elisabeta a II-a și prințesa Diana? Sunt doar câteva dintre nume celebre destul de norocoși să dețină pietre prețioase rafinate extrase în Sri Lanka unde solul produce o aprovizionare aparent nesfârșită din aceste pietre. Sri Lanka este renumită pentru producerea celor mai fine și mai mari safire albastre din lume și are, de asemenea, cea mai mare varietate de pietre prețioase din lume, cu 40 din cele 85 de pietre prețioase existente pe insulă. O mare parte din suprafața țării conține minerale de pietre prețioase, de la safire albastre și galbene, rubine stele și safire stele, Pathparaja, Topaz, ametist, granat, acvamarin, piatră de lună, alexandrit și ochi de pisică , le puteti vedea la Muzeul de Pietre Pretioase ce il vom vizita.
Vă veți bucura de un spectacol cultural iar mai târziu, seara, vizitați Templul Relicvei Dinților.
Templul Relicvei Dintelui Sacru sau Sri Dalada Maligawa este situat în complexul antic al palatului regal din Kandy. Relicva Dintelui Sacru al lui Buddha a fost adusă în Sri Lanka de Prințul Dantha și Prințesa Hemamala în perioada regelui Keerthi Sri Megawarna în secolul al IV-lea EC. Relicva Dintelui Sacru a devenit un paladiu al conducătorilor din Sri Lanka și a fost protejată în mod vital într-un altar special construit lângă reședința regală din Kandy.
Kandy a fost declarată Patrimoniu Mondial UNESCO în 1988, datorită valorii istorice a Templului Relicvei Dintelui Sacru. Toate artele și arhitectura din incinta Templului aparțin stilului Kandyan.

Incepem dimineata cu micul dejun, ne pregatim bagajele pentru check-out de la hotel și pornim spre vizitarea unei plantații și fabrici de ceai. Ceaiul Ceylon este o marcă de băuturi renumită la nivel global. Fiind al patrulea cel mai mare producător de ceai din lume, Sri Lanka contribuie cu 20% la producția globală de ceai. În 1867 d.Hr., James Taylor din Scoția a inițiat industria ceaiului prin începerea unei plantații de ceai de 19 acri în moșia Lulkandura din Kandy. Astăzi, ceaiul face parte din cultura și identitatea Sri Lanka. Zilnic, la plantații, tufărișurile superioare ale plantei de ceai, în general cele două frunze de sus și mugurii sunt culese și aduse la centrele de colectare pentru a fi cântărite iar apoi frunzele sunt aduse la fabricile de ceai. Aici sunt împrăștiate pe tăvi mari, cu ventilatoare de aer uscat, îndepărtând umezeala din frunze pentru a le ofili. Frunzele sunt aerate și uscate într-o cameră de ardere până la consistența dorită, dând ceaiului culoarea și forma sa distinctă. Ceaiul este apoi clasificat și ambalat pentru vânzare. În timpul vizitei la plantația de ceai și a fabricii, puteți fi martorul întregului proces din spatele preparării ceaiului și chiar să cumpărați cel mai proaspăt ceai produs din lume și să vă amintiți de vizita pe minunata insulă Sri Lanka în timp ce savurați o ceașcă de ceai Ceylon, acasă.
Ajunși in Nuwara Eliya , deseori denumită de industria turistică din Sri Lanka „Little England”, bucurați-vă de un tur ghidat al acestui oraș. În timp ce majoritatea vizitatorilor britanici se luptă să recunoască Anglia modernă în Nuwara Eliya, atmosfera orașului are o senzație de sat englezesc, deși vine cu un aspect suprarealist dezorientator. În vremuri mai vechi, Nuwara Eliya (însemnând „Orașul luminii”) a fost evadarea favorită în climă rece pentru pionierii englezi și scoțieni, băutori ai industriei ceaiului din Sri Lanka. Răsfățați-vă cu momente petrecute in Nuwara Eliya, jucați o rundă de golf și biliard și evadați în combinația curioasă a orașului.

Astăzi facem o plimbare cu trenul din Gara Nanu Oya catre Ella, vizitând apoi Vârful Mini Adams, Podul cu 9 Arcade și Cascada Ravana. Zona are o biodiversitate bogată, densă cu numeroase varietăți de floră și faună. Ella este înconjurată de dealuri acoperite cu păduri de nori și plantații de ceai. Orașul are o climă mai rece decât zonele joase din jur, datorită înălțimii sale. Ella Gap oferă vederi peste câmpiile sudice ale Sri Lankai. Într-o dimineață însorită, puteți vedea chiar și strălucirea farurilor de-a lungul coastei de sud. Seara, vizitați Templul Kataragama.
Kirivehera este situat în Katharagama, în districtul Monaragala. Este unul dintre cele 16 locuri sacre din Sri Lanka. Se crede că - Kirivehera a fost construită de regele Mahasena, un fost un conducător regional al Katharagama. Se spune că regele Mahasena l-a întâlnit pe Buddha și a ascultat discursul acestuia și ca semn de recunoștință a fost construită stupa.

La răsăritul soarelui bucurați-vă de un joc sălbatic în Parcul Național Yala. Cu maimuțe care se ivesc printre copaci, păuni în cele mai frumoase straie ale lor, elefanți plimbându-se și leoparzi vicleni alunecând ca umbre prin tufăr, Parcul Național Yala (cunoscut și sub numele de Ruhunu) este Cartea Junglei adusă la viață. Această regiune vastă de păduri uscate și zone deschise de pajiști este marea atracție a acestui colț din Sri Lanka. După aceea, vă întoarceți la hotel pentru micul dejun ca mai apoi să mergeți la Galle și să vizitați Old Dutch Fort.
Galle (pronunțat „gawl” în engleză și „gaar-le” în sinhala) este marea destinație de neratat din sud. Este în același timp exotic la nesfârșit, plin de miros de mirodenii și vânturi sărate și, totuși, cu minunata sa colecție de clădiri coloniale olandeze, un oraș de o mare frumusețe. Arhitectura clasică se îmbină cu un cadru tropical dramatic pentru a crea o realitate care este la nesfârșit interesantă. Construit de olandezi, începând cu 1663, Fortul de 36 de hectare ocupă cea mai mare parte a unui promontoriu care este înconjurat pe trei laturi de ocean. Gloriile sale au câștigat statutul de Fort ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.

După micul dejun facem check- out și plecăm din Beruwala către Colombo si suntem ghidati spre turul orașului. Colombo, centrul comercial plin de viață al Sri Lanka, este situat pe coasta de vest a țării, cu o populație între 800.000 și un milion (estimările variază) este de departe cel mai mare oraș al țării, precum și cel mai dezvoltat. Portul său natural de la gura râului Kelani a fost un magnet pentru comercianții și cuceritorii succesivi – inițial negustorii arabi, apoi imperialiștii portughezi, olandezi și britanici. Orașul este un amestec zguduitor de vechi și nou, cu un grup central de blocuri de birouri înalte și hoteluri care umbrează clădirile din epoca colonială cu gresie roșie și piețe stradale întinse, care debordează cu fructe și legume îngrămădite, mătăsuri colorate și bumbac, și mirodenii delicios de parfumate.
Pe străzile sale aglomerate se află lăcașuri de cult, simbolice pentru moștenirea multietnică a Sri Lanka: vihara (temple) grațioase budiste, de exemplu, stau aproape de temple extravagante încrustate cu statuare hindusă, împreună cu moschei musulmane cu minarete împrăștiate de-a lungul străzilor din Colombo. Există o viață de noapte plină, cluburi, pub-uri și restaurante cu standard international.
În timpul zilei, piețele stradale colorate din Colombo, clădirile din epoca colonială, muzeele și galeriile, bisericile, moscheile și templele, precum și minunatul Parc Viharamahadevi, îl fac un loc minunat de explorat pe jos. Numit inițial Kolomthota, Colombo a fost principalul port al Kotte, capitala țării din secolele al XV-lea și al XVI-lea.
Zona centrală a orașului este încă cunoscută sub numele de Fort, dar rămășițele crenelurilor coloniale au fost de mult demolate sau încorporate în clădiri mai noi. Există mai multe amintiri ale perioadei britanice, inclusiv clădirea veche a parlamentului neoclasic, Casa Președintelui din epoca victoriană (încă adesea numită „Casa Reginei”) și fațada grandioasă de cărămidă a Cargill's, un splendid magazin universal din secolul al XIX-lea. care s-a schimbat puțin de la perioada de glorie a plantatorilor britanici de ceai din Sri Lanka din secolul al XIX-lea.
Pe seară ne bucurăm de cină si de timp liber pentru explorarea orasului. Vom fi transferati către aeroport pentru zborul de noapte spre Bucuresti.