Portugalia: Porto și frumusețile Nordului

Raul Douro se intalneste cu Oceanul Atlantic, iar in jurul acestui punct se construieste viata portugheza despre care auzim numai de bine. Foz de Douro este un cartier definit de atmosfera relaxata. Si nici nu ar avea cum sa fie altfel, cu plajele sale insorite la tot pasul si un far pitoresc ca punct de reper principal. O luam agale pe faleza de pe malul Atlanticului si prin gradinile botanice, ne perindam pe la cafenelele moderne si casele istorie, apoi rasplatim miscarea cu o inghetata savurata direct pe plaja. De retinut ca aceasta excursie va avea loc in ultima zi a vacantei, ca sa ne mai bucuram putin de Porto chiar inainte sa mergem spre aeroport.

Doar gandul la faima vinului de Porto ar fi de ajuns sa sarim din pat si sa ne pregatim cum se cuvine pentru aceasta excursie. Oras romantic, asezat pe malurile raului Douro, Porto este o destinatie apreciata de toti, de la iubitorii de vinuri alese, gurmanzi si cupluri indragostite, pana la exploratori si celebritati din toata lumea. Facem un tur la pas pe Dealul Clérigos, poposind la Parcul cu Platani, Turnul Clérigos, Biserica Carmelitelor si Biserica Carmelitilor, simboluri arhitecturale iconice ale orasului. Oprim si la Libraria Lello si aflam ce autori celebri si-au gasit inspiratia intr-una dintre cele mai frumoase librarii din lume.

Continuam pe Rua das Flores, o strada plina de farmec, unde arhitectura traditionala portugheza se impleteste cu atmosfera boema a micilor cafenele si magazine de suveniruri. In continuare, patrundem in inima orasului si vizitam Gara São Bento, renumita pentru istoria ilustrata pe azulejos, acele placi de ceramica pictate in alb si albastru, pe care le vedem in toate ghidurile despre Porto. Intram si in cartierul Ribeira, parte a patrimoniului UNESCO, si poposim la alte puncte emblematice: Palácio da Bolsa, Piata Infante Dom Henrique, Mercado Municipal, Piata São João si impunatorul Pod Luiz I, simbolul orasului Porto. Ribeira ne va cuceri inimile cu labirintul sau de stradute in zig-zag, care se intinde pana la raul Douro. Avem ocazia sa ne bucuram si de o croaziera pe rau (extracost) si sa admiram indragitele rabelos, barcile traditionale utilizate pentru transportul butoaielor de vin de la podgoriile din Valea Douro pana la cramele vechi din port. La final, ce putem face mai bine decat sa savuram faimosul vin de Porto chiar la el acasa? Ne asezam comod si degustam noul nostru vin preferat la o crama din Vila Nova de Gaia.

Cost suplimentar pentru cine doreste, se achita la destinatie: 3 €/ persoana, bilet intrare Catedrala din Porto; 20 €/ persoana, croaziera pe la cele 6 poduri pe raul Duro; 25 €/ persoana, degustare de vin porto intr-o crama istorica din Vila Nova de Gaia.

Aveiro, unul dintre cele mai frumoase orase ale Portugaliei, este adesea supranumit si "Venetia Portugheza", datorita ambarcatiunilor traditionale pictate in culori vii, a podurilor arcuite si a retelei de canale pitoresti. Daca suntem curiosi, extracost, putem sa urcam la bordul unei gondole moliciero si sa facem un tur pe canale. Descoperim restul centrului vechi si ne bucuram de cateva retete autentic portugheze la unul dintre renumitele restaurante de langa piata de peste. La desert, ovos moles, un deliciu inventat de calugaritele din cetate in urma cu cateva secole.

Urmand coasta Atlanticului, la 13 km distanta, descoperim frumoasa statiune Costa Nova, faimoasa pentru palheiros, casele traditionale vopsite in dungi viu colorate. Ne bucuram de atmosfera statiunii, apoi mergem pe plaja si incercam sa cuprindem cu ochii imensitatea oceanului Atlantic. Excursia se incheie cu o vizita la Capela do Senhor da Pedra, aflata direct pe plaja din Gaia, o mica bijuterie arhitecturala ridicata pe o stanca scaldata de valurile oceanului.

Cost suplimentar, se achita la destinatie: 15 €/ persoana plimbarea cu moliciero.

Azi ne indreptam spre Coimbra, prima capitala a Regatului Portugaliei din Evul Mediu si gazda celei mai vechi universitati din lume. Orasul respira istorie, cultura si traditie academica, iar atmosfera sa tanara si plina de viata este intretinuta de mii de studenti care ii dau culoare si energie. Pe unii dintre ei chiar ii vom vedea imbracati in pelerine negre, simbol permanent al traditiei universitare. Cladirea Universitatii domina orizontul, fiind asezata pe colina ce vegheaza intregul oras. Facem o vizita acestui complex universitar ridicat in secolele XVI–XVII, explorand Palatul Regal, fosta resedinta a primilor regi portughezi, Capela Sfantului Mihail, cu orga sa baroca spectaculoasa si faimoasa Biblioteca Joanina cu rafturile sale sculptate in lemn exotic si sutele de mii de volume. Ne bucuram si de un tur al orasului medieval. Poposim la Sé Velha, catedrala veche, descoperim Torre de Almedina, poarta de intrare din cetate si trecem prin Cartierul Fado, ridicat pe ziduri istorice care dainuie. Oprim si la Casa de Aur, cladire ce ilustreaza bogatia arhitecturala a orasului. Punctul final al zilei este Mercado Municipal, inima vie a Coimbrei, o piata plina de cafenele, magazine si energie.

Cost suplimentar, se achita la destinatie: 15 €/ persoana, bilet intrare Biblioteca Joanina.

Pe ordinea de zi, regiunea Minho, care ne intampina cu bogatii naturale si istorice de seama. Prima oprire este Braga, oras de o eleganta veche, pe care poti sa il vezi numai la pas, impanzit de piatete antice, stradute inguste si biserici. Mergem la Bom Jesus do Monte, sit UNESCO, dar mai ales priveliste de neratat, o serie de trepte simetrice parca scoase dintr-o ilustratie alb-negru. Mergem si la cea mai veche catedrala din Portugalia, aflata chiar aici in Braga. Imediat langa, o piateta tipica de catedrala in care sa iti bei cafeaua si sa iti iei o mica amintire pentru acasa.

Suntem abia la jumatatea zilei, urmeaza Guimarães, locul de bastina al primului rege independent de la 1110, Afonso Henriques, locul de unde a si pornit atacul principal al Reconquistei impotriva maurilor. Si aici, istoria si-a pastrat cele mai de seama stradute labirint, piatete si edificii de secol 14. Peste toate domnesc un castel vechi de 1000 de ani si un palat impresionant construit de primul duce de Bragança. Istoria recenta a orasului este formata din laude internationale. Orasule recunoscut ca patrimoniu UNESCO si Capitala Culturala Europeana.

Cost suplimentar, se achita la destinatie: 5 €/ persoana, bilet intrare Castel Guimarães.

Auzim atatea despre ceramica traditionala din Portugalia, dar hai sa vedem mai multe cu ochii nostri, in Barcelos. Admiram mai intai ruinele Palatului Contelui si Turnul Medieval, apoi centrul istoric ne conduce pana la celebrul Cocos de Barcelos, simbol ceramic iconic al orasului. Piateta in care este expus e plina cu tarabe cochete si suveniruri artizanale, nu ai cum sa nu gasesti ceva sa iti placa.

Urmeaza Ponte de Lima, o bijuterie ascunsa in Vale do Lima, cu un centru medieval cu tot ce trebuie. Strazi pavate, mici conace, turnuri gotice si piatete in care parca iti imaginezi cum aratau targurile de odinioara.

Continuam sa descoperim astfel de bijuterii pitite bine si ajungem in Viana do Castelo, pe Costa Verde. Aici ne intampina o faleza langa rau si o plaja superba putin in afara centrului medieval. Conacele de aici si palatele Rococo sunt umbrite doar de frumoasa Santa Luzia, o biserica neobizantina de un alb perlat rar, ridicata pe dealul ce vegheaza orasul. O vizitam, iar pe langa arhitectura deosebita, descoperim si o panorama ce ne promite cateva fotografii reusite. Mai mergem si la Parcul Marina, ca sa ne asiguram ca am vizitat absolut tot, si ce sa vezi? Ne asteapta o surpriza. Un pod Eiffel. Numele nu este o coincidenta, ci este ridicat chiar de Gustave Eiffel, capodopera inginereasca unind si astazi cele doua maluri ale orasului.