Creta, un labirint de experiente unice

Petrecem o jumatate de zi in Heraklion, capitala Cretei si locul de nastere al artistilor de renume mondial El Greco si Nikos Kazantzakis. Traversam la pas vechiul oras portuar si admiram monumentele venetiene ca Fantana Morosini, Bazilica Sf. Marc, Loggia, biserica Sf. Titos, portul si multe altele. Zidurile vechi ale orasului si ale impunatoarei Fortarete Koules ne fac sa pierdem notiunea timpului. Incheiem cu o plimbare in Agora, piata in aer liber a orasului pentru o adevarata experienta multi-senzoriala. Inspiram aromele in timp ce ghidul ne va indruma spre cele mai bune standuri pentru a gusta mancaruri si produse locale grecesti. Timp liber la dispozitie pentru a va bucura de cafea pe malul marii sau pranz si neaparat pentru shopping de suveniruri cu specific cretan care ii vor incanta pe cei dragi de acasa.

Incepem ziua cu o scurta calatorie cu autocarul spre coasta de est a insulei si ne oprim in satul de pescari Elounda. Micul sat pitoresc se bucura astazi de multi vizitatori datorita hotelurilor exclusiviste din apropiere unde, in ultimii ani, si-au facut aparitia celebritati de talie mondiala precum Ronaldo, Leonardo DiCaprio, o parte din membri trupei U2 sau Lady Gaga. De aici ne imbarcam intr-o scurta croaziera spre insula Spinalonga, fosta colonie de leprosi si ruinele unei fortarete venetiene. Strazile si cladiri in paragina spun povestea apasatoare a celor care sufereau de cumplita boala si care au fost exilati aici intre 1903 si 1957. Barca va acosta apoi in golful Kolokytha, unde avem ocazia sa ne bucuram de apele cristaline si sa savuram un pranz la gratar. Ne intoarcem in Elounda pentru o plimbare prin port. Apoi vizitam o ferma si o presa traditionale de ulei de masline, o incantare pentru gurmanzi, unde vom vedea demonstratii de fabricare a branzeturilor, a uleiului de masline si o lectie de gatit. Ultima oprire a zilei este in statiunea Agios Nikolaos, numit dupa "Sfantul Nicolae", patronul marinarilor, una dintre cele mai cunoscute statiuni din Golful Mirabello. Aici ne lasam ispititi de vitrinele magazinelor de suveniruri sau ne asezam la terasa unei cafenele pentru un moment de relaxare contempland privelistea lacului Voulismeni.

Tariful excursiei include croaziera si pranzul. Cost suplimentar, se achita la destinatie: 8 euro/ persoana, bilet intrare Spinalonga.

Dupa micul dejun facem o vizita la CretAquarium, unde vedem o mare diversitate de specii marine, toate indigene din Marea Mediterana. Apoi ne indreptam spre Platoul Lasithi, cu sate pitoresti inconjurate de podgorii si livezi, mori de vant cu panza alba si vederi maestuase. Platoul Lasithi este situat la altitudinea de 800 de metri, de unde se inalta munti cu varfuri ce depasesc 2.000 de metri. Privelistea de astazi, chiar daca impresioneaza si in prezent, ar fi o umbra a celei din sec. XVII, cand aici ar fi existat peste 20.000 de mori de vant raspandite pe tot platoul, ridicate de venetieni ca parte al unui complex sistem de irigatii. Cele cateva care au sfidat trecerea timpului au devenit emblema acestei insule, fiind principala atractie pentru pasionatii de fotografii. Vizitam Peshtera lui Zeus, considerata timp de secole drept loc sacru, unde se faceau ofrande si putini aveau voie sa intre. Pentru a scapa de sotul ei Cronos, care isi inghitea rand pe rand copiii de indata ce se nasteau, Rheea se adaposteste in aceasta peshtera unde il naste pe Zeus. Aici a trait si a crescut Zeus pana cand a venit momentul sa-l poata detrona pe Cronos, devenind tatal tuturor zeilor. Continuam explorarea platoului cu o oprire in satul Psychro, bine cunoscut pentru ceramica realizata manual si participam la o demonstratie de olarit la un atelier traditional. Completam experienta de azi cu o oprire la o taverna autentica cretana, unde gazdele ne rasfata cu aromele si gusturile preparatelor locale. Soiuri de branza facute dupa retete locale, vinul aromat din struguri culesi chiar aici, masline si alte produse care desavarsesc intr-o nota unica bucataria mediteraneana. Tot pe Platoul Lasithi gasim si Manastirea Kera Kardiotissa, un lacas de rugaciune unde traiesc si se roaga un grup de calugarite, faimoasa pentru gazduirea unei icoane facatoare de minuni. Dupa un moment de reculegere, pornim inapoi spre hotel.

Cost suplimentar, se achita la destinatie: 12 euro/ persoana, bilet intrare CretAquarium; 6 euro/ persoana, bilet intrare Peshtera lui Zeus; 2 euro/ persoana, bilet intrare Manastirea Kera.

Daca tot am ajuns in Creta, trebuie sa vedem fosta capitala a insulei, Chania. Vechi port venetian, Chania se prezinta ca un adevarat muzeu in aer liber cu cranguri de maslini si portocali, arhitectura medievala, biserici in stil venetian, moschei otomane, fantani antice, stradute inguste si privelisti de poveste. Chania are cel mai frumos centru vechi din Creta si atrage turisti din intreaga lume. Facem o promenada pe malul marii, ratacim prin labirintul strazilor care ne vor fascina cu casele colorate si admiram de la distanta Farul Genovez care domina orizontul. Ne oprim la una dintre tavernele care ne fac pofta cu meniul de la intrare scris pe tablite. Privelistea este incantatoare, orizontul fiind dominat de farul din capatul digului. Mergem si noi sa prindem cadre perfecte de luat acasa. Continuam ziua cu un popas la faimosul lac Kournas, inconjurat de munti din toate partile. Acesta este lacul natural de apa dulce al insulei, apele sale sunt completate de doua izvoare si cu putin noroc, putem vedea testoase inotand in apele sale. La finalul zilei oprim la Manastirea Arkadi si aflam de ce are o semnificatie atat de profunda pentru cretani. Impresionanta din punct de vedere arhitectural, cu turnulete de basm si o clopotnita dramatica, manastirea este, de asemenea, un simbol al luptei cretane pentru independenta.

Cost suplimentar, se achita la destinatie: 3 euro/ persoana, bilet intrare Manastirea Arkadi.

Intrand in Rethymno, facem un salt in timp in perioada cand negustorii venetieni au avut inspirata idee de a ridica un port ce urma sa serveasca bogata flota a Republicii Venetiene in tranzitul lor spre Asia Mica. De la venetieni, orasul a primit o mostenire spectaculoasa. In orasul vechi ne plimbam pe stradutele inguste flancate de case viu colorate, lipite una de alta. Rethymno face parte din patrimoniul UNESCO datorita faptului ca este cel mai bine conservat oras medieval din Grecia. Facem inventarul magazinelor de suveniruri si cafenelelor cochete si ne indreptam spre Logia Venetiana, palatul guvernatorilor venetieni si spre Moscheea Sultan Ibrahim. Ne intoarcem spre faleza vechiului port, ticsita de taverne, unde luam o scurta pauza pentru poze. Este scena perfecta pentru a suprinde spiritul acestui oras. Incheiem periplul in Rethymno la vechea fortareata venetiana, Fortezza, gata sa tina piept si astazi raidurilor de pirati. Ca sa simtim spiritul autentic al Cretei, poposim in Spili, un sat traditional de munte cu strazi pietruite, case varuite si flori care parca rasar din fiecare colt sau pervaz pe langa care trecem. Incheiem in satul Plakias, situat intr-un golf natural, unde ne putem relaxa pe plaja sau putem colinda magazinele de suveniruri.

Cost suplimentar, se achita la destinatie: 4 euro/ persoana, bilet intrare Fortezza.

Ca sa simtim cu adevarat spiritul autentic al Cretei, te invitam in satul traditional Pano Karouzana, pentru o seara dedicata muzicii, dansului si mancarurilor locale. Ajungand in satul antic, ne bucuram de ospitalitatea localnicilor. La amurg, suntem invitati la o sarbatoare traditionala cu produse proaspete de ferma, ierburi aromate, carne, fructe de mare, branzeturi, si unele dintre cele mai aromate uleiuri de masline din lume. Ne lasam incantati de gustul vinurilor locale, ascultam sunetul lirei cretane si ne lasam antrenati de ritmul si energia dansatorilor imbracati in costume populare. Apoi ne putem alatura dansatorilor cretani care ne vor invata celebrii pasi ai lui Zorba, grecul. Tot ce ai de adus cu tine este voia buna si promitem ca vei avea parte de o seara memorabila.

Tariful excursiei include cina cu aperitive, fel principal, desert si selectie de bauturi.